Svampen Fusarium oxysporum, som hidtil primært har været kendt som en plage for landbruget, har en unik evne til at tiltrække og aflejre guldpartikler på sin overflade. Denne biologiske “alkymi” kan i de kommende årtier revolutionere måden, hvorpå ædelmetaller udvindes.
Hvordan blev Fusarium oxysporum en mikroskopisk guldgraver?
Forskere fra den australske forskningsorganisation CSIRO, ledet af Tsing Bohu, har offentliggjort resultater i Nature Communications, som har vakt stor opsigt i forskningsverdenen. Ingen havde forventet, at en svamp, der normalt betragtes som et almindeligt jordpatogen, kunne fungere som en katalysator i metallers biogeokemiske kredsløb.
Denne svampeart har flere bemærkelsesværdige egenskaber:
- Oxiderer mineraler i jorden.
- Samler guldnanopartikler på sin overflade.
- Øger sin biomasse og væksteffektivitet gennem interaktion med guld.
- Findes i næsten alle jordtyper verden over.
Kort sagt fungerer Fusarium oxysporum som en naturlig magnet for guld, der opsamler mikroskopiske guldpartikler og samler dem i små aflejringer, som kan observeres under et mikroskop.
Naturens alkymi: Hvad er metabolisk minedrift?
Fænomenet bygger på en proces, der kaldes metabolisk minedrift. Svampen skaber ikke guld, men fungerer som en kemisk mediator. Ved at producere superoxidradikaler opløser den kolloidalt guld og udfælder det derefter som metallisk guld på sine hyfer.
Opdagelsen viser, at koncentrationen af tilgængeligt guld er betydeligt højere i biologisk mangfoldige miljøer. Naturen spiller dermed selv en aktiv rolle i at cirkulere værdifulde metaller gennem økosystemerne.
Fremtidens guldudvinding: Guld dyrket i laboratoriet?
Selvom tanken om at “dyrke guld” i en urtepotte på altanen lyder fascinerende, er teknologien endnu ikke rettet mod dette formål. Forskerne ser i stedet et stort potentiale for miljøvenlig udvinding af ædelmetaller. I stedet for tungt maskineri og giftige kemikalier som cyanid kan fremtidens processer baseres på naturlige mikrobiologiske mekanismer.
Mulige anvendelser omfatter:
- Skånsom efterforskning af underjordiske guldforekomster ved analyse af svampemycelium.
- Genvinding af ædelmetaller fra industriaffald og elektronikskrot.
- Udvikling af mere bæredygtige forsyningskæder til smykkeindustrien.
- Rensning af jord, der er forurenet med tungmetaller.
