En to meter lang amerikansk krokodille, der ligger helt stille oven på en fortøjet vandscooter i en kanal i Broward County, er et syn, der får mange beboere i det sydlige Florida til at spærre øjnene op. Det er ikke en tilfældig hændelse, men et tegn på, at vilde dyr i stigende grad søger nye levesteder i et landskab domineret af beton og menneskelig aktivitet.
Hvorfor vælger krokodiller plastik frem for sand?
Historisk har amerikanske krokodiller hvilet sig på Floridas sandstrande. I dag er mange af disse områder erstattet af boligbyggeri, marinaer og betonmoler. For at overleve har krokodillerne måttet tilpasse sig.
Forskere fra Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, herunder David Steen og Vincent Deem, beskriver i tidsskriftet Wildlife, hvordan dyrene i stigende grad benytter menneskeskabte konstruktioner som solpladser.
Undersøgelserne viser, at krokodiller regelmæssigt klatrer op på:
- broer og bådebroer,
- paddleboards,
- kajakker,
- vandscootere.
Adgang til direkte sollys er afgørende, fordi det:
- hjælper dem med at fordøje føde,
- regulerer stofskiftet,
- understøtter reproduktionen,
- styrker immunforsvaret og gør det lettere at bekæmpe infektioner.
Selvom bestanden af amerikanske krokodiller er vokset fra omkring 200 individer i 1980’erne til cirka 2.000 i dag, bliver deres naturlige levesteder stadig mindre. Det øger antallet af møder mellem mennesker og krokodiller.
Solen er livsnødvendig for vekselvarme dyr
Krokodiller er ektoterme (vekselvarme) dyr, hvilket betyder, at de er afhængige af omgivelsernes temperatur for at regulere deres krop. Solen fungerer derfor både som energikilde og som en naturlig støtte til deres sundhed.
Dette gælder ikke kun krokodiller, men også skildpadder, firben og endda den enorme havfisk mola mola (klumpfisk).
Hvordan hjælper solen dyrene?
Adfærdsmæssig feber
Smittede firben opholder sig bevidst længere tid i solen for at hæve deres kropstemperatur, hvilket kan hæmme væksten af sygdomsfremkaldende bakterier.
UV-stråling mod parasitter
Ultraviolette stråler kan reducere antallet af ydre parasitter som eksempelvis mider ved at udtørre dem.
Støtte til stofskiftet
Hos visse fugle, eksempelvis gribbe, hjælper solens varme med at reducere bakterievækst på fjerdragten efter fødeindtagelse.
Fra lemurer til gribbe – solen spiller en vigtig rolle
Et af de mest karakteristiske eksempler findes hos ringhalede lemurer på Madagaskar. De sidder ofte oprejst med armene spredt og den lyse bug vendt mod solen – en stilling, der næsten minder om meditation.
Soleksponering giver ikke kun varme, men understøtter også produktionen af serotonin, som har betydning for humør, søvn og stressregulering, samt dannelsen af vitamin D.
En mulig løsning: Flydende solplatforme
Situationen i Florida viser, hvordan urbanisering påvirker vilde dyrs adfærd. Krokodiller vil fortsat søge solrige hvilepladser, også hvis de eneste muligheder er menneskers både eller vandscootere.
Derfor foreslår forskerne etablering af særlige flydende platforme, som dem der allerede findes ved Turkey Point-anlægget i Florida. Sådanne platforme kan give krokodiller sikre steder at sole sig og samtidig mindske risikoen for konflikter mellem mennesker og dyr.
