En californisk skov med kæmpesequoiaer – og næsten ingen turister
I Californien findes der stadig et sted med enorme sequoiaer, hvor du ikke behøver at trænge dig igennem menneskemasser. Skoven ligger i bjergene i den sydlige del af Sierra Nevada og tilbyder en ro, der er næsten umulig at finde i de berømte nationalparker.
Det handler hverken om den kendte Sequoia National Park eller om Kings Canyon. Mountain Home Demonstration State Forest er en vild, stille skov med kolossale træer, som eksperter i stigende grad fremhæver som et fredeligere alternativ til de ikoniske nationalparker.
Californien dækker cirka 13 millioner hektarer skov, men det er netop områderne med sequoiaer, der hvert år tiltrækker flest besøgende. Sequoia National Park og naboen Kings Canyon tager imod over 2 millioner mennesker om året. Mountain Home Demonstration State Forest forbliver til sammenligning nærmest ukendt – og det er præcis skovens største fordel.
En skov på 2.000 hektarer med træer på op til 2.000 år
Denne statslige skov dækker et areal på omkring 2.000 hektarer og strækker sig i en højde fra cirka 1.460 til 2.300 meter i den sydlige del af Sierra Nevada. Den blev grundlagt i 1946 som én af fjorten skove forvaltet af den californiske skov- og brandtjeneste CAL FIRE.
På skovens område vokser mere end 4.500 meget gamle og enorme træer, herunder kæmpesequoiaer, hvoraf nogle kan være op til 2.000 år gamle. De højeste eksemplarer når en højde på omkring 73 meter, og stammernes diameter ved roden kan nå op til 8 meter.
Hvordan skoven overlevede en enorm brand – og hvad der skete bagefter
I 2020 rasede den omfattende Castle Fire gennem denne del af Sierra Nevada. Ilden ødelagde cirka 40 procent af Mountain Homes areal. Hundredvis af træer brændte ned, og mange faldt efter år med stress forårsaget af tørke og sygdomme.
Efter branden blev der sat et stort genopretningsprogram i gang. Gennem samarbejde mellem forskellige institutioner opstod Giant Sequoia Lands Coalition, som koordinerer aktiviteterne i skove med sequoiaer. Takket være dette indsats plantede forskere og skovfolk i de efterfølgende år over 200.000 træplanter, hvoraf cirka 25.000 er unge kæmpesequoiaer.
Resultatet er tydeligt synligt i dag. På de steder, hvor brandmærkerne stadig er synlige, skyder tætte klynger af unge træer op mellem de forsvedne stammer. Skoven er ikke perfekt som på et postkort – og det er netop det, der tiltrækker en del besøgende. Her kan du selv iagttage, hvordan et økosystem regenererer sig naturligt efter en katastrofe, der er ved at blive stadig mere hyppig i Californien.
Derfor møder du så få turister her
Afstanden og adgangsvejen filtrerer effektivt tilfældige besøgende fra. Til Mountain Home fører smalle, snoede bjergveje, som for mange bilister med højdeskræk kan være stressende at navigere – noget der naturligt begrænser antallet af biler på parkeringspladserne.
Den statslige skovtjeneste fører ikke detaljerede besøgsstatistikker, men medarbejderne indrømmer selv, at stedet er markant mindre overfyldt end Sequoia National Park. For dem, der søger stilhed, er det en klar fordel. Du kan nemt finde en sti, hvor du i en hel time ikke møder et eneste menneske – og det eneste, du hører, er vinden i trækronerne og lyden af en bæk.
Alle disse faktorer skaber tilsammen en oplevelse, som du vil sætte pris på, hvis du foretrækker ægte naturkontakt frem for komforten i en moderne turistinfrastruktur.
Hvilke træer har navne – og hvorfor gemmer ét af dem et rum
Ligesom i de store nationalparker har de mest imponerende sequoiaer og stedsegrønne sequoiaer her fået egne navne. De mest betydningsfulde er følgende:
- Genesis Tree – skovens største træ, anerkendt som verdens 27. største; det overlevede branden i 2020, selv om det mistede en del af sin masse
- Summit Road – en af giganterne, der hører til planetens absolutte top af de største træer
- Euclid – endnu et monumentalt eksemplar med en stammeomkreds på over 20 meter
- Adam – en imponerende kæmpesequoia, der står i nærheden af en anden berømt sequoia ved navn Eve
- Hercules Tree – et enestående træ med et rum indhugget inde i stammen
Hercules Tree er et af skovens mest besynderlige steder. I slutningen af det 19. århundrede huggede den lokale rancher Jesse Hoskins et rum med en diameter på cirka 3,5 meter og en højde på 2,7 meter ud i stammen. Han tilføjede en trappe og en dør og skabte dermed noget, der lignede et lille træværelse. En periode drev han et souvenirbutik inde i det for besøgende. I dag fotograferer mange turister sig selv inde i stammen, selv om en del naturforskere advarer om, hvordan sådanne indgreb påvirker træernes levetid.
Forskere fra Californiens Universitet understreger gentagne gange, at enhver beskadigelse af en sequoias bark kan føre til infektion eller nedsat modstandsdygtighed over for brande. Alligevel forbliver Hercules Tree en af Mountain Homes vigtigste attraktioner.
Hvad spor fra oprindelige indbyggere og gamle savværker afslører
Et besøg i Mountain Home stopper ikke ved de kæmpemæssige træer. Det er værd at se nærmere på området ved udsigtsstedet Sunset Point, hvor der befinder sig et arkæologisk lokalitet dateret til cirka 8.000 år tilbage. Stedet er knyttet til de oprindelige indbyggere i disse egne.
Lige ved siden af parkeringspladsen og picnicområdet kan du se karakteristiske fordybninger i klippen kaldet Indian Bathtubs. Det er formationer i klippeunderlaget, som ifølge forskerne tjente gamle samfund til forskellige daglige aktiviteter – bl.a. madlavning og opbevaring af vand.
I nærheden er der også bevaret rester af virksomheden Enterprise Mill – et savværk, der var i drift ved overgangen mellem det 19. og 20. århundrede, nærmere bestemt fra 1897 til 1901. Det er et vidnesbyrd om en tid, da enorme mængder træer blev fældet, ofte uden nogen som helst overvejelse om deres alder og unikhed. I dag lægges der på skovens område vægt på bæredygtig skovdrift og beskyttelse af de ældste eksemplarer.
Hvor finder du museum, den største lejrplads og søer
Inden for skovkompleksets grænser ligger Balch Park på 65 hektarer, et populært mål for weekendudflugter. Her er et lille museum, hvor du kan lære regionens og de første indbyggeres historie at kende. Udstillingerne viser både livet i de oprindelige samfund og tiderne med massiv tømmerhugst.
Balch Park har også områdets største lejrplads – i alt 71 pladser, hvor du kan slå telt op eller parkere en autocamper. Lejrpladsen er normalt åben fra maj til oktober, afhængigt af snebetingelserne. Udover camping er der mulighed for fiskeri, klatring på de omkringliggende klipper og fuglekiggeri.
Den bedste måde at lære skoven at kende på er at gå på sti. Information om ruter, kort og brochurer fås på kontoret Forest Headquarters ved indkørslen fra Bear Creek Road. Her kan medarbejderne også vejlede om, hvordan du kører forbi de mest interessante steder i bil, hvis du kun har et par timer til rådighed.
Hvilke vandreruter findes her, og hvor fører de hen
De mest populære ruter dækker flere sværhedsgrader og længder. Forestry Information Loop måler cirka 1,6 kilometer og er en let rundtur, der egner sig til familier med børn og mindre erfarne vandrere. Undervejs er der opstillet skilte med beskrivelser af træarterne og skovens historie.
Adam and Eve Tree Loop er en tur på cirka 3,2 kilometer af middel sværhedsgrad med start nær Summit Road eller fra lejrpladsen Shake. Ruten går forbi de berømte sequoiaer ved navn Adam og Eve samt spor efter tidligere tømmerhugst. Hidden Falls Trail måler cirka 3,5 kilometer frem og tilbage. Stien er middel krævende og ender ved en gruppe vandfald og naturlige vandskoller i floden Tule River, hvor mange mennesker bader om sommeren.
For dem, der ønsker at overnatte tættere på naturen, er der otte primitive lejrpladser til vandrere med tørtoiletter. Der er ingen udbygget infrastruktur, men til gengæld får du en stjerneklar himmel, stilhed og skovens lyde – uden naboer bag en tynd autocampervæg.
Fiskeri, lejrpladser og byer i nærheden af skoven
Om sommeren bliver Mountain Home et attraktivt mål for lystfiskere. I den nærliggende sø Hedrick Pond og i grenen af floden Tule kaldet Wishon Fork kan du fiske ørred. Mange steder er der opstillet picnicborde og bålpladser, så du nemt kan kombinere fiskeri med en familieudflugt.
På skovens område er der syv statslige lejrpladser samt flere primitive pladser, som kun er tilgængelige til fods. Nogle pladser har faciliteter til autocampere, andre er kun til telte. Typisk finder du bålpladser, bænke og vault-toiletter.
På vejen til skoven er det værd at afsætte tid til at besøge de omkringliggende byer. Visalia i dalen byder på butikker, restauranter og gallerier, så du kan kombinere bjergtur med byoplevelser. Tulare er kendt for smukke udsigter til de omkringliggende bjerge og er et godt overnatningssted for dem, der ønsker at tage kortere ture til bjergene. Mountain Home ligger cirka 160 kilometer sydøst for byen Fresno.
Hvem er Mountain Home det rette valg for
Dette hjørne af Californien vil især glæde dem, der foretrækker natur, der er mindre “pakket ind” end i de store nationalparker – et sted med færre skilte, souvenirbutikker og køer til pendulbusser. Adgangsvejen kræver en vis erfaring med bjergveje, og infrastrukturen er enklere, så tag gerne ekstra vand, mad og varmt tøj med, da højden gør aftener kolde selv om sommeren.
Det er vigtigt at huske, at der er tale om et område med stor brandfare. I sommersæsonen gælder der ofte begrænsninger for bål og brug af campingkogere. Inden afrejsen er det en god idé at tjekke de aktuelle meddelelser fra CAL FIRE og skovens åbningsstatus, da myndighederne ved høj brandrisiko kan lukke dele af stierne midlertidigt.
For danske turister, der planlægger en længere rejse i Californien, kan Mountain Home være et interessant tilskud til ruten. I stedet for endnu en dag i kø i Yosemite eller foran porten til Sequoia National Park kan du køre lidt længere og opleve lige så imponerende træer på et sted, hvor du langt nemmere mærker den ægte ro i en bjerg skov. Er det ikke umagen værd at bytte menneskemasserne ud med stilhed blandt sequoiaer, der er to tusinde år gamle?
