En klassisk vinter i de australske bjerge er normalt synonym med iskold blæst og store mængder sne. Men nyere, ekstreme vejrudsvinger har fuldstændig knust forventningerne hos de mange skientusiaster, der rejste mod den sydlige halvkugle midt på året for at nyde pisterne.
Sneen forvandles lynhurtigt til sjap
Feriebyerne har pludselig måttet håndtere en hidtil uset hedebølge. I delstaterne New South Wales og Victoria er dagstemperaturerne skudt hele 12 °C over det normale gennemsnit for sæsonen. Denne voldsomme afvigelse resulterede i det mærkværdige syn af turister, der ramte løjperne iført decideret sommertøj.
Den lokale skiløber Laura Gray besøgte bjerget Mount Hotham i weekenden og bemærkede til sin store overraskelse gæster, der susede ned ad bakkerne i almindelige kortærmede T-shirts. Hun beskrev oplevelsen som dybt surrealistisk og måtte ifølge egne udtalelser konstant minde sig selv om, at kalenderen faktisk viste midt i juli og ikke en lun forårsmåned.
Den skarpe sol smeltede det hvide tæppe til en våd grød lige for øjnene af folk. Hvis det ikke havde været for de kraftige snekanoner og den massive produktion af kunstsne, ville det have været fysisk umuligt at dyrke vintersport i området lige nu.
Historiske rekorder falder på stribe
Vejrdata viser med al tydelighed, at langsigtede varmerekorder er blevet slået i et væk over hele regionen. På Mount Hotham sneg termometret sig eksempelvis op på utrolige 12 °C. Dermed blev den tidligere rekord på blot 8,7 °C fra 1994 fuldstændig udvisket flere gange inden for blot en enkelt måned.
En tilsvarende voldsom stigning ramte det populære skiområde Falls Creek. Her nåede målingerne hele 13 °C, hvilket er en enorm kontrast til den sædvanlige julirekord, som plejer at ligge på beskedne 1,2 °C. Samtidig har flere nærliggende steder, herunder Thredbo, Cabramurra og Mount Buller, også måttet omskrive deres hidtil gældende rekorder for nattemperaturer.
Den anerkendte klimaforsker Dr. Andrew Watkins fra et uafhængigt klimapanel holdt ferie på Mount Hotham netop i denne periode, og han lagde ikke skjul på sin store forbløffelse over den pludselige varmebølge. Han udtalte, at det er et dybt opsigtsvækkende fænomen, når varmerekorder, der har stået urørt i over tredive år, pludselig overgås med hele to til tre grader.
En dyster fremtid for bjergsporten
Eksperter inden for meteorologi peger på et langsomt bevægende højtrykssystem som synderen, idet det reelt har fanget enorme mængder varm luft over højlandet. Dette skabte en særlig temperaturinversion, hvilket medførte et markant varmere klima på bjergtoppene end nede i de omkringliggende dale. Da effekten fra det aktive vejrfænomen El Niño desuden spillede ind, blev det overordnede miljø efterladt ekstremt tørt.
Vejrprofeten Angus Hines advarer kraftigt om, at disse usædvanlige temperaturspring fungerer som et alvorligt rødt flag for fremtiden for alpint skiløb på kontinentet. Selvom kolde fronter måske nok vil kunne give kortvarigt snefald af og til, så peger de langsigtede modeller på en lynhurtig tilbagevenden af varme luftstrømme. For de australske skisportssteder er det et brutalt møde med et klima under drastisk forandring.
Beboerne i bjerglandsbyerne er nu så småt begyndt at forlige sig med en bitter virkelighed. Den klassiske skiferie, præcis som adskillige generationer har kendt og elsket den, kan meget vel forsvinde for evigt inden for en overskuelig fremtid.
