Alle 12 personer om bord mistede livet
En rutinepræget søndagstur endte i katastrofe nær en lille lufthavn i Missouri, da et fly med en gruppe faldskærmsudspringere ikke formåede at stige ordentligt efter starten og styrtede ned blot sekunder senere.
Myndigheder og flyefterforskere arbejder nu på at fastslå, hvad der forårsagede ulykken, som kostede alle om bord livet.
Skydive Kansas City bekræftede dødsfaldene
Skydive Kansas City bekræftede, at 11 faldskærmsudspringere samt flyets pilot omkom i styrtet.
Ulykken fandt sted nær Butler Memorial Airport, cirka 60 miles syd for Kansas City. Ifølge virksomheden var der ingen overlevende.
“Tragisk nok mistede samtlige tolv personer om bord livet i ulykken,” udtalte Skydive Kansas City i en officiel erklæring.
Myndighederne har endnu ikke offentliggjort offrenes navne, da de pårørende først skal underrettes.
Flyet styrtede ned kort efter start
De første oplysninger tyder på, at flyet fik problemer næsten umiddelbart efter at have forladt landingsbanen.
Dennis Jacobs, der fungerer som både konstitueret lufthavnschef og redningschef for Bates County, oplyste, at det enkeltmotorede turbopropfly lettede omkring klokken 11:20 lokal tid.
Ifølge Jacobs kæmpede flyet med at vinde højde, inden det foretog en skarp venstredrejning og styrtede ned cirka 300 yards fra landingsbanen. Efterforskerne identificerede flyet som en Pacific Aerospace 750XL.
Pårørende overværede styrtet
Lokale myndigheder beskrev hændelsen som en åbenlys ulykke, selv om efterforskerne endnu ikke har fastslået en årsag.
Bates Countys sheriff Chad Anderson understregede, at flyet ikke var et kommercielt passagerjetfly.
“Dette er ikke et kommercielt passagerfly, der er styrtet ned – det er et lokalt fly, der lettede fra vores lokale lufthavn. Det ser ud til at være en ulykke,” sagde Anderson.
Han afslørede desuden, at pårørende til nogle af ofrene var til stede og overværede styrtet, da det skete. Personal fra Federal Aviation Administration ankom til stedet kort efter.
Efterforskningen kan tage flere år
National Transportation Safety Board har indledt en undersøgelse og planlægger at sende specialister til Missouri for at undersøge vraget.
Myndighederne advarede om, at en endelig afklaring kan tage betydelig tid. Ifølge NTSB kan en slutrapport, der identificerer den sandsynlige årsag til styrtet, tage mellem 12 og 24 måneder.
Missouris guvernør Mike Kehoe oplyste, at flere statslige myndigheder var blevet mobiliseret efter tragedien. “Vores tanker er med lokalsamfundet og alle, der arbejder på at hjælpe,” sagde Kehoe.
Sorgekonsulenter er desuden blevet indsat for at bistå pårørende og andre, der er berørt af ulykken.
Sjældne, men ødelæggende hændelser
Faldskærmsudspring er statistisk set sikkert for langt de fleste deltagere. U.S. Parachute Association anslår, at der blev gennemført cirka 3,5 millioner faldskærmsspring i landet sidste år, hvilket resulterede i 16 dødsfald.
Flyulykker med tilknytning til faldskærmsaktiviteter er ligeledes relativt sjældne. Ifølge organisationen skete der otte dødelige flystyrt relateret til faldskærmsudspring på landsplan i løbet af det seneste årti forud for søndagens ulykke — i alt 25 dødsfald.
Søndagens tragedie er nu blandt de dødeligste hændelser, der har involveret en amerikansk faldskærmsvirksomhed i de seneste år.
