Disse fund kan potentielt omskrive menneskets migrationshistorie.
Forskere mener, at usædvanligt velbevaret forhistorisk mudder kan rumme de ældste menneskefodspor, der nogensinde er fundet på Den Arabiske Halvø. Syv af disse spor, opdaget blandt hundredvis af aftryk fra forhistoriske dyr, anslås at være hele 115.000 år gamle.
Mange fossile fund og artefakter stammer fra steder, der ligner denne gamle sø i det nordlige Saudi-Arabien. Arkæologer stødte på det arkæologiske område, der på arabisk kaldes “Alathar” (sporet), i Nefud-ørkenen i 2017. Dette skete efter, at erosion havde fjernet de overliggende sedimenter. Det er let at forestille sig, at den mudrede søbund var et travlt sted for over 100.000 år siden.
Når befolkninger flyttede sig, efterlod de spor, som derefter blev dækket til. I den langt ældre Burgess Shale-begivenhed er nogle af de ældste fundne organismer bevaret intakte, sandsynligvis fordi de blev fanget i et mudderskred og døde øjeblikkeligt. Et eksempel er en komplet nodosaurus, der blev fundet i en hidtil uset bevaringstilstand, da den blev fanget i mudder på en kold havbund.
I deres forskning undersøger videnskabsfolk, hvorfor dette ældgamle mudder var så enestående. De forklarer: “Et eksperimentelt studie af moderne menneskefodspor i mudder viste, at fine detaljer forsvandt inden for to dage, og sporene blev uigenkendelige efter fire dage; lignende observationer blev gjort for spor af andre ikke-hominide pattedyr.”
Homo sapiens’ fodspor
“Syv hominide fodspor er med sikkerhed identificeret, og i betragtning af de fossile og arkæologiske optegnelser vedrørende H. sapiens’ ekspansion i Levanten og Arabien i perioden fra 130.000 til 80.000 år siden, samt fraværet af Homo neanderthalensis i Levanten på dette tidspunkt, hævder vi, at det var H. sapiens, der var ansvarlig for sporene i Alathar. Desuden stemmer størrelsen af sporene i Alathar bedre overens med de første H. sapiens’ størrelse end med H. neanderthalensis’.”
En ældgammel korridor for mennesker og dyr
Disse Homo sapiens kunne have været de sidste, der færdedes i regionen med et tempereret klima, før den kommende istid satte ind. Dette kunne også forklare, hvorfor deres spor ikke blev dækket af en anden gruppe, i hvert fald indtil et nyt lag friske sedimenter akkumulerede sig.
