Variant K af influenza A spreder sig hastigt i Europa, og eksperter understreger vigtigheden af vaccination for dem, der er mest udsatte for alvorlige komplikationer.
Europa er vidne til en usædvanligt tidlig og omfattende H3N2-influenzaepidemi, drevet af den nye variant K af influenza A. Virussens udbredelse startede hele tre til seks uger tidligere end normalt, hvilket har ført til en ekstrem belastning af sundhedssystemerne i lande som Storbritannien, Tyskland og Frankrig.
Den samtidige cirkulation af andre luftvejsvira som respiratorisk syncytialvirus (RSV) og SARS-CoV-2 gør diagnosticeringen yderligere kompliceret.
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har advaret om, at denne tidligere og mere alvorlige stigning i influenzatilfælde kræver en fordobling af de forebyggende foranstaltninger.
I England forventes op til 8.000 ugentlige hospitalsindlæggelser, mens Polen har oplevet en tidobling i antallet af smittede sammenlignet med samme periode sidste år.
Karakteristika ved H3N2-variant K
Variant K af H3N2-virussen er kendetegnet ved adskillige mutationer i hæmagglutininproteinet. Disse ændringer øger virussens smitsomhed og kan desværre reducere effektiviteten af de nuværende vacciner.
Læger rapporterer, at denne variant er “markant mere smitsom” og “forårsager 56% flere tilfælde” end sidste år. Mutationerne gør det muligt for varianten delvist at omgå den immunitet, der er opnået gennem tidligere infektioner eller tidligere vaccinationskampagner.
Udbruddet startede i august i Australien og New Zealand, hvorefter det hurtigt spredte sig til Europa, hvor tilfælde er blevet registreret i over 30 lande. Selvom det endnu ikke er bevist, at infektionen forårsager mere alvorlige symptomer, har den ført til en betydelig stigning i hospitalsindlæggelser og en overbelastning af hospitalerne. De mest fremtrædende symptomer inkluderer træthed og muskelsmerter, udover høj feber, tør hoste og fordøjelsesproblemer.
Risikogrupper for H3N2-influenza
Europas erfaringer understreger igen vigtigheden af vaccination for personer, der har en øget risiko for at udvikle alvorlige komplikationer. De mest udsatte risikogrupper omfatter:
- Personer over 65 år
- Børn under fem år
- Gravide kvinder
- Patienter med et svækket immunforsvar
- Personer med kroniske sygdomme (f.eks. hjerte- og lungesygdomme, diabetes, fedme, nyresygdomme samt transplantationspatienter)
- Sundhedspersonale
Disse undergrupper oplever den højeste rate af hospitalsindlæggelser og dødsfald som følge af influenza. Eksperter fremhæver, at alle i disse grupper bør modtage en årlig influenzavaccination, selv hvis de tidligere er blevet vaccineret eller allerede har haft influenza.
En infektionsmediciner advarede: “Det er ligegyldigt, om du har fået fem influenzavacciner; hvis den seneste var i 2022, er det ikke nok.”
I Storbritannien er vaccinationsdækningen blandt personer over 65 år over 70%. For dem under denne alder falder tallet dog til 35%, en forskel der vækker bekymring hos eksperter i lyset af det høje smitteniveau.
Hvad er symptomerne på H3N2-influenza?
Influenza forårsaget af variant K af H3N2-virussen viser sig typisk med pludselig høj feber, tør hoste, ondt i halsen, intense muskelsmerter, udtalt træthed, en generel følelse af utilpashed samt fordøjelsessymptomer som diarré eller mavesmerter.
Især træthed og muskelsmerter er bemærkelsesværdige i denne sæson.
Sådan forebygger du smitte
- Vask hænder ofte med vand og sæbe, eller brug en håndsprit med alkohol.
- Luft regelmæssigt ud i lukkede rum, og undgå ophold på steder med dårlig ventilation.
- Brug mundbind, hvis du har symptomer, eller hvis du tilhører en risikogruppe.
- Bliv hjemme fra arbejde, skole eller sociale arrangementer, hvis du oplever influenzasymptomer.
- På skoler og arbejdspladser med udbrud bør man overveje at anbefale hjemmearbejde og forebyggende lukning af de berørte områder.
- Få din årlige influenzavaccination, og hold dig opdateret med anbefalede vaccinationer mod COVID-19 og respiratorisk syncytialvirus, afhængigt af din alder og helbredshistorik.
