Forskere har benyttet avanceret ældgammel DNA-sekventering i et nyt studie, der har ført til bemærkelsesværdige opdagelser. Læs mere her.
Et internationalt forskerhold har, takket være fremskridt inden for genteknologi, identificeret hele ni hidtil ukendte sommerfuglearter fra Sydamerika. Disse nye arter har i årtier ligget gemt i samlingerne på Natural History Museum i London.
Opdagelsen, som er publiceret i det anerkendte tidsskrift Zootaxa, udvider ikke blot vores viden om regionens rige biodiversitet, men understreger også det presserende behov for at beskytte levesteder, der trues af den accelererende skovrydning i Sydamerika, pointerer studiets forfattere.
Gennembrud med ældgammel DNA-sekventering
Et af studiets mest betydningsfulde fremskridt, ledet af Kristof Fainel, er anvendelsen af næstegenerations ældgammel DNA-sekventering. Denne banebrydende metode gør det muligt at udvinde genetisk materiale fra blot et enkelt sommerfugleben, selv fra eksemplarer, der er over hundrede år gamle.
Denne teknik har sat forskerne i stand til at sammenligne nutidig DNA med DNA fra historiske prøver, hvilket har afsløret genetiske forskelle, der er usynlige for det blotte øje. Som Kristof Fainel, ekspert i blåfugle (Lycaenidae) og studiets leder, forklarer:
“Takket være den genetiske revolution og samarbejdet mellem forskere og museer fra flere lande, anført af Natural History Museum i London, taler sommerfugle, der har eksisteret i århundreder, nu til os. Ved at sammenligne nutidig DNA med ældgammel DNA fra historiske prøver kan vi identificere arter, der længe har været overset og forvekslet med hinanden, og dermed afdække en større biodiversitet, end vi tidligere kendte til.”
Fokus på slægten Thereus genena
Studiet koncentrerede sig om artsgruppen Thereus genena, som tilhører underfamilien Theclinae – en af verdens mest artsrige sommerfuglegrupper. Holdet analyserede over 1000 eksemplarer fra internationale samlinger og kombinerede DNA-data, morfologiske data samt information om geografisk udbredelse for at identificere de nye arter.
Den videnskabelige artikel, med titlen “Diagnostiske sekundære kønsstrukturer hos hanner i artsgruppen Thereus genena (Lepidoptera: Lycaenidae: Theclinae) med beskrivelse af ni nye arter fra Colombia, Peru, Brasilien og Fransk Guyana”, giver en detaljeret gennemgang af opdagelserne.
Historiske samlingers uvurderlige betydning
Blanca Huertas, hovedkurator for museets sommerfuglesamling, fremhævede de historiske samlingers afgørende rolle:
Opdagelsernes betydning for naturbeskyttelse
Kompleksiteten i Thereus-slægten
Identifikationsprocessen: Mere end blot DNA
