Et forskerhold på det majestætiske Qinghai-Tibet-plateau har gjort en opsigtsvækkende opdagelse: et hidtil ukendt “mikrobielt univers” gemt i afføringen fra områdets store planteædere.
Den netop publicerede undersøgelse afslører, at hele næsten 88 % af de mikroorganismearter, som blev fundet i afføring fra yakokser, tibetanske får, antiloper, store kvæg, heste og kianger (vildæsler), var fuldstændig ukendte for videnskaben. Dette banebrydende fund kan potentielt revolutionere områder som bioteknologi, farmakologi og kampen mod klimaforandringer.
Et væld af nye mikroorganismer fundet i afføring fra planteædere på Qinghai-Tibet-plateauet
Denne bemærkelsesværdige opdagelse udspringer af den anden videnskabelige ekspedition og et omfattende forskningsprogram på det tibetanske højland. Over en periode på fem år blev der indsamlet mere end 5.000 afføringsprøver fra seks forskellige lokale planteædere: yakokser, tibetanske får, antiloper, store kvæg, heste og kianger (vildæsler).
En indledende analyse, udført af eksperter fra BGI-Research og Yunnan Universitet, fokuserede på 1.412 af de friske prøver. Resultaterne var intet mindre end overvældende: omkring 88 % af de mikroorganismearter, der blev identificeret i afføringen, havde aldrig tidligere været klassificeret af videnskaben.
Zhang Zhigang, hovedforfatteren bag studiet, fremhævede i et interview med South China Morning Post (SCMP), at denne nye mikrobielle database for første gang nogensinde giver et dybdegående og omfattende indblik i tarmmikrobiomet hos de pattedyr, der trives i de barske højlandsmiljøer.
Han understregede desuden opdagelsens strategiske betydning. I en tid med stigende global konkurrence om genomiske ressourcer kan mange af disse biologiske funktioner nemlig vise sig at være patenterbare og dermed yderst værdifulde aktiver.
Bioteknologisk guldgrube: Mikroorganismer fra planteæderes afføring med industrielt potentiale
Udover deres åbenlyse økologiske betydning repræsenterer de nyopdagede mikroorganismer i afføringen en yderst lovende kilde til innovation inden for både genteknologi og farmakologi.
Inden for den farmaceutiske industri kan den store mangfoldighed af opdagede mikroorganismer ifølge SCMP indeholde molekyler, der kan udvikles til helt nye antimikrobielle lægemidler eller terapeutiske stoffer.
Miljømæssig gevinst: Nye mikrobielle veje i planteæderes afføring kan reducere metanudslip og nedbryde cellulose
- Effektiv nedbrydning af cellulose: Da planteæderne indtager store mængder fiberrige planter, fremmer de produktionen af enzymer, der er specialiserede i at nedbryde cellulose. Forskerholdet undersøger nu, om disse mikrobielle stammer kan anvendes industrielt, for eksempel i produktionen af papir eller tekstiler.
- Under studiet blev der opdaget to hidtil ukendte bakteriearter i afføringen, som i in vitro-fermenteringstests markant reducerede metanudledningen sammenlignet med en kontrolgruppe. Forskere er i gang med at forberede forsøg for at bekræfte disse lovende resultater på levende dyr.
