I århundreder har Shichi-Go-San været et helligt ritual for børn. Men hvad sker der, når der ikke er børn nok til at deltage?
For få uger siden tog den 51-årige japanske kvinde Miki Toguchi til et tempel i Tokyo. Målet var, at hendes lille Kotor skulle deltage i Shichi-Go-San, et ældgammelt shintoistisk ritual, der traditionelt takker for børns fødsel og beder om deres beskyttelse. Ceremonien involverer typisk børn i alderen syv, fem og tre år, hvilket har givet den navnet “7-5-3”. Kotor havde netop fyldt fem, og derfor var Toguchi fast besluttet på, at han skulle modtage velsignelsen.
Det interessante er dog, at Kotor hverken er en dreng eller en pige.
Kotor er en miniature schnauzer, som ankom til templet i Tokyo for at deltage i “7-5-3”-ritualet. Her mødte han andre pudler, pomeranianer, chihuahuaer og bichon friséer. Sammen afspejler de bedre Japans demografiske forandringer end nogen statistik.
Et anderledes “7-5-3” ritual
Historien om Kotor, og mange lignende fortællinger, har for nylig afsløret, hvordan hunde gradvist overtager børnenes plads i Ichigaya Kamegaoka-templet i Tokyo under Shichi-Go-San ceremonien, som oprindeligt er dedikeret til børn.
Ritualets rødder strækker sig tilbage til Heian-perioden (794-1185 e.Kr.), en tid hvor spædbarnsdødeligheden var ekstremt høj. Dette forklarer, hvorfor aristokrater fejrede, når deres afkom nåede aldrene tre, fem og syv år. Forældre tog deres børn med til templerne for at udtrykke taknemmelighed og bede for et langt, lykkeligt og sundt liv for deres efterkommere.
Fra børn til hunde
Traditionen med “7-5-3” har overlevet i generationer, men med Japans faldende fødselsrate er templer som Ichigaya Kamegaoka blevet nødt til at finde nye indtægtskilder. Selvom der er færre børn i landet, fyldes hjemmene i stedet med hunde og katte. Derfor har snesevis af templer over hele Japan valgt at tilpasse ritualet til kæledyr.
Grundideen er den samme: de små velsignes, der takkes for deres liv, og der bedes om beskyttelse. Forskellen er blot, at de “små” i dette tilfælde ikke er børn, men pudler, pomeranianer, chihuahuaer, bichon friséer eller akitaer (blandt andre racer). Disse hunde fremvises ofte for præsterne i kimonoer og med amuletter. Til sammenligning modtager templet i Tokyo hver efterår syv gange flere kæledyr end børn: omkring 50 børn mod 350 dyr.
“Forældede helligdomme”
Kenji Kaji, præst ved Ichigaya Kamegaoka-templet, forklarer, at han har måttet ændre nogle af bønnerne en smule for at tilpasse dem til kæledyr. Selvom dette måske ikke er en ortodoks praksis, indrømmer han, at der findes et værre scenarie: “Det værste ville være, hvis både shintoismen og templerne blev forældede.” Derfor beder han for, at familier og deres pelsede venner må nyde et “lykkeligt” liv. Ceremonien koster 5000 yen (ca. 32 dollars).
I tilfælde som Kotors har templerne fundet to ting: en ny indtægtskilde og en måde at bringe traditionen tættere på yngre generationer. “Folk er holdt op med at få børn og er i stedet begyndt at holde kæledyr,” erkender Toguchi. Hun har ingen børn, men ønsker, at hendes dyr skal deltage i “7-5-3”. Dette er ikke et isoleret tilfælde.
