Jupiters mystiske måne, Europa, fanger igen den internationale videnskabelige verdens opmærksomhed.
For to årtier siden opdagede NASAs Galileo-rumfartøj en mærkelig struktur på Europa, der mindede om en edderkop eller en stjerne. Først nu har forskere indset, at disse spor potentielt kan indeholde nøglen til underjordiske saltsøer og endda muligt liv. Den banebrydende forskning er blevet publiceret i det anerkendte tidsskrift Planetary Science Journal.
Inde i Manannan-krateret på Europas overflade findes en unik formation, der har fået navnet Damhan Ala (som betyder “edderkop” på irsk). Denne formation er et komplekst netværk af højdedrag og dale, der med sin struktur slående ligner et edderkoppespind.
Fænomenet blev først observeret i slutningen af 1990’erne, men dets sande oprindelse forblev et mysterium indtil en omfattende analyse to årtier senere endelig kastede lys over det.
Nøglen til rummets hemmeligheder
Svaret på dette kosmiske mysterium kan findes i et fænomen, der er velkendt her på Jorden, nemlig “søkirker”. Disse dannes, når smeltevand fra is bryder igennem en sprække, spreder sig ud og smelter den omkringliggende sne, hvilket skaber karakteristiske, træ-lignende mønstre.
Europas “edderkop” udviser en næsten identisk struktur.
Et team af forskere, der kombinerede feltobservationer, eksperimenter og avanceret modellering, konkluderede, at de edderkop-lignende strukturer på Jupiters kolde måne er spor efter saltvand, der er brudt ud fra isen.
Forskerne har fremlagt flere mulige scenarier for, hvordan Damhan Ala-formationen kan være opstået på Europas overflade.
Et af de mest plausible scenarier antyder, at et kraftigt meteoritnedslag kan have gennembrudt Europas isdække. Under det enorme tryk er saltvand fra det underliggende hav derefter trængt op gennem den dannede sprække og har nået overfladen. I de ekstremt lave temperaturer har vandet kortvarigt strømmet ud og dannet forgrenede kanaler, før det hurtigt frøs til is og efterlod et permanent aftryk.
