Efter Palworld træder Pickmon frem: Ny strid om "Pokémon-klon"

Fra Palworld direkte til Pickmon: Hvordan ser en kopi af en kopi ud?

Støvet har knap nok lagt sig efter de seneste juridiske opgør om grænserne for at efterligne de berømte Pokémon, før en ny udfordrer melder sin ankomst. Et helt nyt spilprojekt ved navn Pickmon bygger tydeligvis videre på yderst succesfulde mekanikker fra branchen. Både advokater og nysgerrige gamere tvinges derfor endnu engang til at overveje det svære spørgsmål om, hvornår uskyldig inspiration krydser stregen og bliver til åbenlys tyveri af andres koncepter.

At bygge videre på tidligere spilsucceser har altid været en fast del af gamingbranchen. I dag er det dog oftere sådan, at mærkaten “inspireret af” lynhurtigt medfører alvorlige anklager om plagiat. Dette er et fænomen, som det yderst omdiskuterede spil Palworld kender alt til, efter det lynhurtigt fik det lidet flatterende øgenavn “Pokémon med våben” af netværkets brugere.

Dengang valgte tech-giganten Nintendo endda at inddrage domstolene for at vurdere, om skaberne bag Palworld havde stjålet for meget af det velkendte karakterdesign. Indtil videre er der dog ikke faldet en konkret afgørelse i sagen, hvilket blot understreger, hvor utroligt kompliceret denne problemstilling er rent juridisk. Det kræver nemlig tung bevisførelse at dømme et studie for ulovlig kopiering, især hvis udviklerne har været snedige nok til at ændre præcis de rigtige grafiske detaljer.

Det er netop i denne juridiske gråzone, at det splinternye Pickmon nu selvsikkert gør sin entré. Bag projektet står det mindre udviklerhold PocketGame, som udgiver spillet i samarbejde med Networkgo. Her låner man helt ublu idéer fra de ikoniske lommemonstre, men suger samtidig spilmekanikker til sig fra det nylige Palworld. Resultatet er en fascinerende kombineret kopi af anden generation, der kækt forsøger at mase sig ind mellem to af tidens mest debatterede spiludgivelser.

Hvad indeholder spillet Pickmon egentlig?

Ved første øjekast præsenterer Pickmon sig som et traditionelt overlevelsesspil i en enorm, åben verden. Fundamentet vil straks føles velkendt for alle, der tidligere har jagtet digitale væsner, men oplevelsen er krydret med tunge overlevelseselementer. Det er en opskrift, som vi allerede kender fra populære titler som Rust og selvfølgelig Palworld.

Platform: Lanceres i første omgang udelukkende til PC.
Spilgenre: Benhård overlevelse kombineret med indsamling af bizarre skabninger.
Verden: En åben sandkasse med massivt fokus på ressourceindsamling og basebygning.
Målsætning: Fangst, kamptræning, episke opgør og udnyttelse af monstrenes arbejdskraft.

Spillere kastes ind i et farvestrålende landskab, hvor de skal fange små dyr, opbygge deres færdigheder og sende dem ud i intense kampe. Derudover kan dine nye kæledyr konverteres til en uvurderlig arbejdsstyrke, som både kan udvinde materialer og rejse gigantiske fæstninger for dig. Denne mekanik læner sig kraftigt op ad systemerne i Palworld, hvor charmerende ledsagere ofte knokler ved samlebåndene, når de altså ikke ofrer livet på slagmarken.

Hvor de originale Pokémon oftest bliver portrætteret som loyale venner og ligeværdige partnere, ser virkeligheden meget anderledes ud i disse moderne kloner. Her reduceres de nuttede skabninger primært til let udskiftelige arbejdsmænd og levende entreprenørmaskiner.

Et visuelt udtryk, der virker alt for velkendt

Man behøver blot at kaste et enkelt blik på de første skærmbilleder fra Pickmon for at afkode inspirationen. Der kræves ingen dybdegående viden om spilhistorie for at spotte de åbenlyse visuelle ligheder. Både farvepaletter og monstrenes kropsbygning sender tankerne direkte mod legendariske lommemonstre, men i høj grad også mod det moderne design, der præger universet i Palworld.

Flere internationale spilmedier har allerede trukket tråde til helt specifikke karakterer. Eksempelvis har franske skribenter peget på væsner, der ligner den brændende Charizard fra Pokémon eller den mystiske Anubis fra Palworld til forveksling. De grundlæggende silhuetter, skarpe farvevalg og den generelle grafiske retning lægger sig utroligt tæt op ad originalerne. For mange gamere fremstår det, som om udviklerne blot har givet allerede eksisterende 3D-modeller et hurtigt lag ny maling.

Hele postyret omkring Palworld har dog slået én vigtig lektie fast. Det er sjældent nok udelukkende at pege på visuelle ligheder, hvis et gigantisk firma vil vinde en sag i retten. Spiludgivere har faktisk ret brede rammer til at lege med 3D-modeller og grafiske stilarter, så længe de afholder sig fra at implementere direkte kopier af beskyttet materiale, såsom varemærkede logoer eller kopierede teksturer, i selve spilkoden.

Det juridiske smuthul: Kort i stedet for Pokéballs

Det er først, når udviklere blindt kopierer spilsystemer, som er dækket af aktive patenter, at de for alvor risikerer at komme i juridisk uføre. Den verdensberømte japanske franchise har siden 90’erne benyttet sig af et ikonisk kastesystem med runde bolde for at fange vilde skabninger. Lige netop dette unikke koncept er beskyttet af et utal af skarpe juridiske rettigheder fra stort set alle tænkelige vinkler.

Da det tidligere kom frem, at udviklerne af Palworld oprindeligt havde planlagt en fængslingsmekanik af næsten identisk karakter, skabte det stor furore på nettet. Studiet valgte efterfølgende den kloge løsning og fjernede elementet helt for at undgå at provokere Nintendos voldsomme advokathær. Konceptet for fangst måtte simpelthen designes helt om for at skabe tilstrækkelig afstand mellem de to brands.

Skaberne af Pickmon har tydeligvis noteret sig denne fejde. Her fanger du nemlig slet ikke monstrene ved hjælp af runde bolde, men bruger derimod magiske kort. Bagmændene markedsfører dette som en markant anderledes mekanik, hvilket giver rigtig god mening ud fra et juridisk synspunkt. Spilpatenter beskytter nemlig ofte kun meget specifikke handlingsmønstre og nøje definerede brugerinteraktioner.

Lovgivningen beskytter ikke selve den overordnede idé om at “indfange et monster”, men derimod den præcise tekniske udførelse. Domstolene kigger på, hvilke redskaber der tages i brug, den visuelle proces og de bagvedliggende regler for handlingen. Ved at implementere et kortsystem forsøger holdet hos PocketGame klogeligt at træde ud af skyggen fra Pokémon.

Om dette snedige forsvar faktisk vil holde vand i en retssal, er naturligvis et åbent spørgsmål. Eksperter i ophavsret påpeger ofte, at gigantiske udgivere typisk først griber ind, når et konkurrerende spil opnår massiv økonomisk succes. Så længe Pickmon blot er et mindre uafhængigt projekt på PC, får de højst sandsynligt arbejdsro. Men hvis titlen pludselig udvikler sig til et enormt millionhit, kan vejret hurtigt slå om.

Hvorfor bliver disse spilkloner ved med at dukke op?

At Pickmon netop nu ser dagens lys, er et tydeligt symptom på en større bevægelse i branchen. Mindre spilstudier har for længst regnet ud, at de lynhurtigt kan bestige de globale hitlister, hvis de kombinerer visuel nostalgi med enormt populære genrer som overlevelse og byggeelementer. Selvom de risikerer sønderlemmende kritik fra purister, tager mange gerne chancen, da udsigten til gigantiske indtægter simpelthen lokker for meget.

Derudover er der et utroligt pragmatisk aspekt i spil for de nystartede virksomheder. Det kræver astronomiske budgetter og årevis af benhårdt arbejde at opbygge et splinternyt spilunivers fra bunden med unikke mekanikker. At vælge et design, der spejler sig i etablerede storsællerter, fungerer dermed som en effektiv genvej til opmærksomhed. Dette gælder især på det mættede indiemarked, hvor ubarmhjertige algoritmer på platforme som Steam dagligt lader tusindvis af innovative udgivelser forsvinde i mængden.