Efter 16 års søgen mener to amerikanske undersøiske arkæologer, at de har fundet et af historiens mest berømte piratvrag. På havbunden ud for Madagaskars kyst har de lokaliseret resterne af det portugisiske skib Nossa Senhora do Cabo – et fartøj, der forsvandt i 1721 med en formue om bord.
Fundet kan være et af de mest spektakulære skattefund i moderne tid og giver et sjældent indblik i piraternes storhedstid i Det Indiske Ocean.
Et flydende skatkammer forsvandt sporløst
Da Nossa Senhora do Cabo sejlede fra Indien i begyndelsen af 1700-tallet, var skibet fyldt med værdifulde varer.
Ombord befandt sig blandt andet:
- Portugals vicekonge i Indien
- Ærkebiskoppen af Goa
- Omkring 200 slaver
- Guld og sølv
- Diamanter og smaragder
- Silke og andre luksusvarer
Skibet var med andre ord et af datidens mest attraktive mål for pirater.
Den berygtede pirat “Gribben” slog til
I 1721 blev fartøjet angrebet nær Réunion af den frygtede franske pirat Olivier Levasseur, bedre kendt som “La Buse” eller “Gribben”.
Skibet var allerede svækket efter en kraftig storm, og piraterne overtog hurtigt kontrollen. Herefter blev det ført mod Madagaskar, hvor det senere blev efterladt ved øen Nosy Boraha, som dengang var et af verdens mest kendte pirattilholdssteder.
16 års jagt på et af verdens mest berømte vrag
Arkæologerne Brandon Clifford og Mark Agostini har brugt mere end halvandet årti på at undersøge havområdet ud for Madagaskars nordøstlige kyst.
Ved hjælp af moderne sonarudstyr og systematiske undersøgelser lykkedes det dem til sidst at lokalisere vraget.
Forskerne oplyser, at de har registreret mere end 3.300 genstande fra skibets rester.
Det er første gang, man med så stor sikkerhed mener at have identificeret det legendariske fartøj.
En skat vurderet til over 138 millioner dollar
De genstande, der er fundet på stedet, har en enorm historisk og økonomisk værdi.
Historiske dokumenter beskriver lasten som en af de rigeste, der nogensinde er faldet i piraters hænder.
Ifølge forskerne omfattede skatten blandt andet:
- 110 diamanter
- 250 smaragder
- Guld- og sølvmønter
- Religiøse genstande fra Goa
- Smykker og perler
- Kunstfærdige statuer og dekorationer
Den samlede værdi vurderes til mindst 138 millioner amerikanske dollar.
Men det meste af skatten kan stadig mangle
Selvom fundet er spektakulært, mener forskerne ikke, at hele skatten ligger på havbunden.
Efter kapringen tog piraterne sandsynligvis de mest værdifulde genstande med sig. De krævede også løsepenge for vicekongen, mens skæbnen for mange af de øvrige passagerer stadig er ukendt.
Derfor kan store dele af rigdommen være blevet spredt eller gemt andre steder.
Piraternes paradis i Det Indiske Ocean
Nosy Boraha, tidligere kendt som Île Sainte-Marie, var i begyndelsen af 1700-tallet et af verdens vigtigste tilflugtssteder for pirater.
Øens beskyttede bugter og den begrænsede koloniale kontrol gjorde området ideelt som base for angreb på handelsskibe mellem Europa, Afrika og Asien.
Mange af tidens mest berømte pirater opholdt sig her, og området gemmer sandsynligvis stadig på flere hemmeligheder.
Kan der ligge flere vrag på havbunden?
Brandon Clifford mener, at fundet kun er begyndelsen.
Ifølge ham kan der ligge op til ti historiske vrag omkring øen, og mindst fire af dem kan befinde sig i samme havneområde som Nossa Senhora do Cabo.
Hvis det viser sig at være korrekt, kan Madagaskar gemme på en af verdens vigtigste samlinger af piratrelaterede skibsvrag.
Forskerne håber derfor at fortsætte undersøgelserne i de kommende år. Store dele af havbunden er stadig dækket af sand og sediment, og nye fund kan ændre vores forståelse af piraternes historie markant.
Måske gemmer den største del af skatten sig stadig under havbundens tykke lag af sand – præcis dér, hvor ingen endnu har ledt.
