En stor befolkningsundersøgelse afslører en bekymrende sammenhæng
En omfattende befolkningsundersøgelse har afsløret en foruroligende forbindelse mellem langvarig brug af antidepressiva og pludselig hjertedød. Den mest udsatte gruppe er yngre patienter, hvor risikokurven begynder at stige markant.
Læger verden over støder i stigende grad på et paradoks: medicin, der er beregnet til at redde livet på patienter med depression, kan under visse omstændigheder belaste hjertet alvorligt. Forskere fra Danmark undersøgte næsten en halv million mennesker, og resultaterne viser, at problemet især drejer sig om langvarig brug og yngre patienter.
Hvad sker der ved pludselig hjertedød
Pludselig hjertedød opstår, når hjertet uden tydelig advarsel stopper med at slå. Kredsløbet bryder sammen på få sekunder, hjerne og lunger ophører med at få ilt, personen mister bevidstheden og holder op med at trække vejret. Det kan ske under fysisk anstrengelse såvel som i hvile og i alle aldersgrupper.
Hos yngre voksne skyldes det oftest strukturelle fejl i hjertemusklen eller forstyrrelser i de elektriske impulser. Hos ældre spiller forsnævrede kranspulsårer — altså iskæmisk hjertesygdom — den største rolle. Men på tværs af alle aldersgrupper skiller én undergruppe sig markant ud: patienter med psykiske sygdomme.
Forskere fra København fandt, at den samlede forekomst af pludselig hjertedød hos patienter med psykiske lidelser var fra 1,79 til 6,45 gange højere end i befolkningen uden disse problemer. Selv efter justering for alder, køn og øvrige sygdomme forblev risikoen markant forhøjet hos personer i medicinsk behandling.
Sådan blev den danske undersøgelse gennemført
En gruppe forskere fra Danmark analyserede alle dødsfald blandt indbyggere i alderen 18 til 90 år i ét kalenderår. De anvendte dødsattester og obduktionsrapporter for at identificere tilfælde af pludselig hjertedød og kontrollerede efterfølgende, hvem der tidligere havde fået udskrevet antidepressiva.
En person blev betragtet som behandlet med antidepressiva, hvis et sådant lægemiddel var blevet ordineret mindst to gange i løbet af de tolv år forud for det undersøgte år. På den baggrund blev to grupper udpeget: patienter med en eksponeringstid på én til fem år og patienter, der havde taget medicinen i seks år eller mere.
I den analyserede befolkning på 4,3 millioner indbyggere havde hele 643.999 personer tidligere været i behandling med antidepressiva. I det undersøgte år døde 45.703 mennesker, hvoraf 6.002 dødsfald blev klassificeret som pludselig hjertedød. Inden for denne gruppe vedrørte hele 1.981 tilfælde personer, der tog antidepressiva. Hyppigst drejede det sig om præparater fra SSRI-gruppen — selektive serotoningenoptagshæmmere — såsom sertralin eller escitalopram.
Jo længere behandling, desto større risiko for hjertet
Resultaterne vedrørende behandlingens varighed er særligt bemærkelsesværdige. Forenklet sagt trives hjertet ikke med flere års eksponering for disse lægemidler, navnlig i yngre og mellemalderen. Forskellene mellem kortere og længere behandling er størst hos mennesker under tres år.
Hos ældre stiger risikoen også, men ikke så stejlt, fordi aldersbetinget hjertesygdom i sig selv begynder at spille en større rolle. De højeste værdier blev registreret hos patienter med skizofreni — i deres tilfælde var risikoen for pludselig hjertedød mere end fire gange højere end hos personer uden psykiske lidelser.
Forskerne understreger, at undersøgelsens design ikke gør det muligt entydigt at fastslå den primære årsag. Flere sammenvævede faktorer påvirker det kardiovaskulære system på samme tid, hvilket betyder, at det ikke er nok at fokusere isoleret på enten medicin eller livsstil alene.
Er det medicinen eller sygdommen selv, der er ansvarlig
Dette spørgsmål interesserer både læger og patienter mest. De danske forskere fremhæver, at flere sammenkoblede elementer spiller ind:
- svær depression øger i sig selv risikoen for hjertesygdom med cirka 60 procent
- personer med psykiske lidelser ryger oftere, spiser dårligere og bevæger sig mindre
- de søger ofte læge sent med fysiske symptomer, så kardiologisk behandling forsinkes
- visse antidepressiva kan ændre hjertets elektriske ledning, forlænge QT-intervallet og fremme arytmier
- andre præparater bidrager til vægtøgning, udvikling af metabolisk syndrom og forhøjet blodtryk
- kronisk inflammation forbundet med depression skader karvæggene
- stress forhøjer kortisolniveauet, hvilket påvirker reguleringen af blodtrykket
Hjertets risiko hos en patient med depression er ofte en blanding af sygdommens egne virkninger, livsstil og bivirkninger af medicinen. Undersøgelsen skelner ikke mellem typer af antidepressiva eller doser og analyserer heller ikke forskelle mellem kvinder og mænd. Forfatterne understreger, at fremtidigt forskning bør gå netop i den retning.
En kardiolog fra et universitetshospital i Prag gør opmærksom på, at lægemidler som amitriptylin eller doxepin har en mere markant indvirkning på hjerterytmen end nyere præparater. Hos patienter i risikogruppen anbefales der derfor et kontrol-elektrokardiogram efter opstart eller ændring af behandlingen.
Behandling af depression er stadig nødvendig, siger kardiologerne
Selvom overskrifterne let kunne skræmme personer, der tager antidepressiva, dæmper lægerne bekymringen. Eksperterne minder om, at ubehandlet depression også forkorter livet — og ikke kun på grund af selvmordsrisikoen, men netop på grund af hjertet. Paradoksalt nok kan en vellykket behandlet depression reducere dele af den kardiologiske risiko, fordi den gør det lettere at indføre sundere vaner.
Kardiologer påpeger, at effektiv psykiatrisk behandling ofte er det første skridt mod en bedre livsstil. En patient, der kommer ud af sengen, genvinder appetitten og motivationen, holder oftere op med at ryge og er i stand til at begynde at bevæge sig og tage sin blodtryks- eller kolesterolmedicin regelmæssigt. En psykiater fra et universitetshospital i Brno tilføjer, at psykoterapi i kombination med medicin ofte giver bedre resultater end tabletter alene.
Eksperterne understreger derfor, at undersøgelsens resultater ikke er en opfordring til at stoppe med tabletterne på egen hånd. Pludseligt afbrudt antidepressiv behandling kan føre til tilbagefald, stærke abstinenssymptomer og i ekstreme situationer øge risikoen for selvmordsadfærd. Enhver ændring af behandlingen bør ske under psykiateres opsyn, helst i samarbejde med en praktiserende læge eller kardiolog.
Hvad du kan gøre, hvis du tager antidepressiva over lang tid
Den person, der permanent tager antidepressiva, er ikke hjælpeløs over for disse data. Det er værd at tale med sin psykiater og om nødvendigt med en kardiolog — særligt hvis der er andre risikofaktorer til stede: forhøjet blodtryk, fedme, diabetes, rygning eller hjertesygdom i familien.
I praksis kan lægen for eksempel foreslå et kontrol-EKG med vurdering af QT-intervallet efter opstart eller skift af medicin. En anden mulighed er løbende overvågning af kropsvægt, blodtryk og blodsukker. Lægen kan også overveje at skifte til et præparat med mindre indvirkning på hjertet, hvis det er muligt. Inddragelse af psykoterapi kan med tiden gøre det muligt at reducere doseringen af farmakologisk behandling — altid under specialistens kontrol.
Det er også vigtigt at rapportere ethvert bekymrende symptom: hjertebanken, en fornemmelse af at hjertet springer over, åndenød, besvimelse eller brystsmerter. Det er signaler, som en læge bør vurdere — ikke et internetforum. Regelmæssige kontroller hos den praktiserende læge kan afsløre problemer, inden de bliver alvorlige.
Regelmæssig fysisk aktivitet tilpasset helbredstilstanden, kontrol af blodtryk, lipider og blodsukker samt regelmæssige besøg hos den behandlende læge frem for at afbryde terapien ved bedring af humøret er alle centrale elementer. I praksis giver parret psykiater og praktiserende læge — eller psykiater og kardiolog — de bedste resultater. I takt med den stigende brug af antidepressiva i udviklede lande kan en sådan teambaseret tilgang i de kommende år blive afgørende for det reelle antal reddede liv.
