Glemte i årtusinder – nu taler de igen
I tre årtusinder lå de gemt i museumsmagasiner uden at sige nogen noget. Men takket være kunstig intelligens og klimatologi har gamle knogler med indristede inskriptioner pludselig fået en ny stemme – og den fortæller en dramatisk sandhed om den klimakrise, der fejedendst en af Kinas mægtigste riger væk.
Forskere har analyseret titusinder af inskriptioner ristet ind i skildpaddeskal og dyreknogler fra Kinas bronzealder. Ved første øjekast ligner det tørre rituelle formler. Men kombineret med moderne klimamodeller viser det sig, at de beskriver en katastrofal klimakrise – en krise der sandsynligvis forårsakede faldet af en af Kinas ældste dynastier: Shang.
Klimaforandringer var ikke blot et abstrakt fænomen dengang. Tilbagevendende oversvømmelser ødelagde høsten, svækkede statsadministrationen og tvang befolkninger væk fra deres hjem. Når man forbinder ældgamle rituelle tekster med fysiske atmosfæremodeller, opstår der et overraskende sammenhængende billede af et samfund under pres fra naturkræfter, det ikke kunne kontrollere.
Hvad spådomsknoglerne afslører om vejret for tre årtusinder siden
En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science Advances bygger på analyse af mere end 55.000 inskriptioner. Disse såkaldte spådomsknogler – fragmenter af knogler og skjolde – blev brugt af hofpræster til at nedskrive spørgsmål til guderne, primært om høst, afgrøder og herskerens sikkerhed.
Det viste sig, at en overraskende stor del af disse indskrifter handlede om regn, oversvømmelser og tørke. Forskere fulgte, hvor hyppigt ord relateret til nedbør, bønner om regn eller frygt for oversvømmede marker optrådte. Forskere fra Shandong Universitet og Institut for Atmosfærisk Fysik under Det Kinesiske Akademi for Videnskab identificerede tydelige mønstre.
I tekster fra den sene Shang-periode dukker temaet nedbør op nærmest besat. Det antyder, at klimaet holdt op med at være forudsigeligt, og at ekstreme vejrfænomener var blevet mere end blot en sæsonpræget gene. Spådomsknoglerne fungerer som en slags meteorologisk dagbog fra for 3000 år siden – de viser, hvad folk levede med, hvad de spurgte guderne om, og hvad de frygtede mest.
Sådan dechifrerede kunstig intelligens de gamle inskriptioner
For at gå videre end blot tekstfortolkning kombinerede forskningsteamet klassisk arkæologi med moderne redskaber. De anvendte kunstig intelligens til hurtig genkendelse og kategorisering af tegn på knoglerne samt fysiske klimasimuleringer, der gør det muligt at rekonstruere forholdene for tusinder af år siden.
Disse modeller tager højde for ændringer i solstråling, kontinenternes og havenes udformning samt luftstrømmenes adfærd. Hertil føjede forskerne geologiske og palæoklimatiske data for at bekræfte, om registreringerne af regn og oversvømmelser finder opbakning i videnskabelige rekonstruktioner.
De vigtigste parametre i undersøgelsen illustrerer dens omfang:
- 55.000 inskriptioner på knogler og skjolde analyseret af teamet
- 3.000 år gamle tekster fra Shang-dynastiet
- 1850 til 1350 f.Kr. som perioden med intensiveret tropisk cykloneaktivitet
- Kunstig intelligens til analyse og sortering af tusindvis af oldtidstegn
- Klimasimuleringer til rekonstruktion af atmosfæriske forhold i bronzealderen
- Databaser over arkæologiske lokaliteter til verifikation af migrationsmønstre
- Palæoklimatologiske optegnelser fra søsedimenter
Resultatet? Klimamodellerne og knogle-inskriptionerne begyndte at “tale sammen”. Det højeste antal referencer til regn og oversvømmelser stemte overraskende præcist overens med den periode, hvor modellerne peger på en pludselig stigning i antallet af kraftige tyfoner, der ramte fastlandet.
Hvorfor tyfoner i bronzealderen nåede dybt ind i det kinesiske indre
Vi forbinder normalt tyfoner med kystområder. Men ny forskning antyder, at tropiske cykloner i bronzealderen oftere trængte langt ind i Kinas indre – helt ind på Nordkinesiske Slette, som udgjorde kerneområdet for Shang-dynastiet.
Atmosfæriske fysikere beregnede ved hjælp af simuleringer, at der mellem 1850 og 1350 f.Kr. skete en markant stigning i tyfonaktiviteten. Disse voldsomme storme stoppede ikke ved kystlinjen – de bevægede sig hundredvis af kilometer ind i landet og bragte skybrud og oversvømmelser til områder, der tidligere sjældent var ramt.
Forskere fra Peking Universitet og Oxford Universitet understreger, at den øgede tyfonaktivitet medførte ekstreme vejrfænomener og blev en af faktorerne bag de voldsomme samfundsforandringer i det indre Kina i bronzealderen. Det forklarer, hvorfor Shang-dynastiets eliter så intenst stillede guderne spørgsmål om regn.
Det drejede sig ikke blot om en almindelig bekymring for høsten, men om frygten for tilbagevendende katastrofer, der fejedendst marker, veje, bosættelser og kornlagre. For et samfund afhængigt af stabil landbrugsproduktion udgjorde uforudsigelige oversvømmelser en eksistentiel trussel.
Når floden oversvømmer for tit: migration og befolkningstilbagegang
Klimatologer og arkæologer sammenlignede deres resultater med data om antallet af arkæologiske lokaliteter og ændringer i befolkningens fordeling. I mange regioner observerer man i denne periode et fald i bebyggelsestætheden og en forskydning af bosættelser til højere beliggende områder.
Det er særlig tydeligt i eksemplet med kongeriget Shu på Chengdu-sletten. Klimamodeller viser her en usædvanlig stormfuld periode mellem 850 og 500 f.Kr. med hyppig forekomst af kraftige storme og skybrud. I samme periode optræder der i det arkæologiske register en tendens til, at bosættelser flyttes til højere og bedre beskyttede steder.
Forskerne antyder, at tilbagevendende oversvømmelser kan have skabt en lang række problemer. I bronzealderen organiserede folk ikke kun livet omkring paladser og bymure, men også omkring det lunefulde vejr, der år for år ændrede spillets regler.
Konsekvenserne af klimatisk ustabilitet var vidtrækkende:
- Ødelæggelse af afgrøder over store områder og fremkaldelse af hungersnød
- Svækkelse af økonomien og statens evne til at opkræve skatter og opretholde en hær
- Konflikter om sikrere territorier og ressourcer
- Ændringer i handelsruternes forløb, når floddale holdt op med at være stabile
- Tvungen migration af landbrugssamfund til højere beliggende områder
- Erosion af det herskende dynastis politiske legitimitet
I den sammenhæng holder Shang-dynastiets fald op med at se ud som udelukkende et resultat af interne magtfejder eller invasion fra rivaler. En tredje aktør træder ind på scenen: langvarig klimatisk stress, der langsomt men konsekvent undergravede statens fundament.
Arkæologi, klimatologi og kunstig intelligens forandrer synet på Kinas historie
Forskningen i spådomsknogler viser, hvordan tilgangen til historien har ændret sig. I stedet for udelukkende at fokusere på dynastier, slag og intriger begynder forskere at forbinde traditionelle skriftlige kilder med hårde klimatiske data. Tre søjler var afgørende i disse konkrete analyser.
Den første søjle er kunstig intelligens, der er i stand til at behandle titusinder af oldtidstegn og identificere systematiske mønstre i dem, som det menneskelige øje ville overse. Den anden er klimamodeller baseret på fysiske love, der kan simulere monsuners adfærd og tyfonbaner i fortiden. Den tredje er det arkæologiske bebyggelsesregister, der bekræfter demografiske forandringer.
Takket være en sådan sammenkoblings kan man ikke blot finde ud af, hvad oldtidens mennesker nedskrev, men også verificere, om deres bekymringer afspejlede reelle forandringer i naturen. I tilfældet med dynastierne Shang og Shu stemmer både teksterne og atmosfæremodellerne overens. Forskere fra Columbia Universitet betragter denne overensstemmelse som et afgørende bevis for en årsagssammenhæng.
Hvad gamle knogler fortæller os om nutidens klimakrise
Historien om spådomsknoglerne lyder overraskende aktuel. Her har vi et samfund, der i årevis ignorerede naturens tiltagende advarselssignaler. Stadig hyppigere ekstreme vejrfænomener ramte landbrug, infrastruktur og politisk stabilitet. Til sidst begyndte et system, der i århundreder havde set ud til at være uovervindeligt, at krakelere.
For nutidens forskere er det værdifuldt sammenligningsgrundlag. Lange dataserier – selv når de er gemt i rituelle spørgsmål på knogler – giver mulighed for bedre at forstå, hvordan samfund reagerer på langsomme, men kraftfulde klimaforandringer. Det fremgår tydeligt, at reaktionerne sjældent er hurtige og effektive – de er oftere forsinkede og delvise.
I praksis hjælper sådanne rekonstruktioner også med at forbedre nutidens klimamodeller. Hvis de er i stand til korrekt at rekonstruere begivenheder fra for årtusinder siden, øges tilliden til deres forudsigelser for de kommende årtier. Det har dernæst indflydelse på byplanlægning, landbrug og oversvømmelsessikring.
Det er værd at huske på, at oldtidens samfund hverken havde moderne meteorologi eller globale systemer for tidlig varsling. Alligevel forsøgte de intuitivt at “læse” himlen og reagere på forandringer. I dag har vi langt bedre redskaber til rådighed – men vi står stadig over for det samme grundlæggende problem: hvor hurtigt og modigt vi formår at tilpasse os et klima, der holder op med at være forudsigeligt.
