En ny æra kaldet homogenocænet er på vej
Økologer advarer om indgangen til en ny epoke, som de kalder homogenocænet. Menneskelig aktivitet forvandler gradvist en mangfoldig planet til steder med ensartede artssammensætninger, hvor kun en håndfuld tilpasningsdygtige organismer vinder frem.
Biologer registrerer en foruroligende tendens, der ændrer planetens ansigt hurtigere, end de fleste mennesker forestiller sig. Mens du måske stadig oplever naturen omkring dig som varieret, ser eksperter de samme navne dukke op igen og igen på artslister. De samme fugle i parkerne, de samme ukrudtsplanter på markerne, de samme fisk i floderne – på tværs af kontinenterne.
Denne proces har sine rødder i hverdagens menneskelige aktiviteter. Bybyggeri, international handel, industrielt landbrug og klimaforandringer skaber tilsammen forhold, hvor en snæver gruppe organismer trives, mens tusindvis af specialiserede arter mister deres sidste tilflugtsteder. Resultatet minder om en global kaffekæde – du kan godt få en kop kaffe, men den smager ens i Praha, Tokyo og Buenos Aires.
Hvad betyder begrebet homogenocænet præcist
Homogenocænet er det begreb, økologer bruger til at beskrive den periode, hvor naturen på Jorden bliver stadigt mere ensartet. Det handler ikke om det samlede antal arter på planeten, men om at de samme organismer optræder i stadig flere regioner verden over. Forskellen mellem fortid og nutid ligger i, hvilke arter der overlever.
Det er afgørende at skelne mellem to typer organismer. Specialiserede arter er tæt knyttet til et bestemt miljø og forekommer ofte kun i ét bestemt område. Opportunistiske eller altædende arter er derimod fleksible – de kan leve under mange forskellige forhold og trives fint i nærheden af mennesker.
Forskere fra universiteter over hele verden har fulgt denne tendens i årtier. Deres studier viser, at den første gruppe er taberne, mens den anden erøvrer nye kontinenter, byer og økosystemer. For en lægmand kan landskabet stadig se vildt ud, men en biolog, der kigger på artslisten, ser den samme gentagne sammensætning.
Hvordan menneskelig aktivitet ensretter livet på Jorden
Tre menneskeskabte processer står øverst på listen: omdannelse af landskabet, global handel og klimaforandringer. Tilsammen skaber de ideelle betingelser for et fåtal vindere og meget vanskelige vilkår for mange tabere.
Byer, landbrug og veje fungerer som motorveje for spredningen af bestemte arter. Urbanisering fælder, opdeler og forenkler det oprindelige miljø. Der, hvor der engang lå vådområder, gamle skove eller en mosaik af enge, opstår beton, monokulturer og smalle grønne bælter. For en specialiseret vadefugl eller en sjælden skovinsekt er et sådant landskab ubeboeligt. For en due, en rotte eller en spurv er det derimod ideelt.
Industrielt landbrug virker på samme måde. Store marker med én enkelt afgrøde, regelmæssig slåning og brug af pesticider fjerner mange af de små nicher, som specialiserede arter var afhængige af. Tilbage bliver de, der klarer sig med næsten enhver form for føde og ly. Jo simplere og mere ordnet et landskab, mennesket skaber, desto lettere dominerer et fåtal arter enorme arealer.
Den globale rejse for blinde passagerer
Den anden drivkraft bag homogenocænet er handel og turisme. Skibe, fly, lastbiler og containere flytter konstant frø, insekter, små hvirveldyr og endda vandlevende organismer rundt. En del af dem overlever rejsen og slår sig glimrende ned på det nye sted.
Forskere har identificeret flere hovedgrupper af disse rejsende:
- Gnavere og kakerlakker spredt til praktisk talt alle større byer
- Fisk introduceret i floder og søer til fiskeformål, der fortrænger lokale arter
- Fremmede prydplanter, der slipper ud fra haver og ind i skove og enge
- Bløddyr, der hæfter sig til skibsskrog og transporteres mellem kontinenterne
- Frø fra ukrudt, der rejser i containere med korn
- Insekter skjult i træpaller og emballage
- Patogener, der spredes med levende dyr i international handel
De økologiske grænser, der i millioner af år har adskilt forskellige artssamfund, udviskes nu. Arter fra ét kontinent bliver beboere på et andet. Forskere fra forskningsinstitutter advarer om, at denne proces kun accelererer i takt med væksten i global handel.
Når unikke arter taber til generalister
Homogenocænets konsekvenser er tydeligst i områder rige på endemiske arter – det vil sige arter, der kun forekommer netop dér og ingen andre steder. Det gælder især øer, isolerede dale, fragmenter af gamle skove og unikke koralrev.
På mange øer har de lokale dyr i tusindvis af år levet uden naturlige rovdyr. De har derfor mistet en del af deres forsvarsmekanismer. Ankomsten af rotter, hunde, katte eller snyltehvepse, som mennesker har bragt med sig, viste sig katastrofal for dem. Et godt eksempel er de ikke-flyvende fugle fra Fiji, hvis bestande kollapsede efter introduktionen af et nyt rovdyr. Deres niche blev straks overtaget af pattedyr, der var ført ind udefra.
Lignende processer foregår i floder, søer og have. Fisk, som mennesker har flyttet til nye farvande, konkurrerer om føde, krydser sig med lokale populationer eller jager direkte på dem. Resultatet er, at artslister fra floder i fjerne lande begynder at overlappe på foruroligende vis. Biologer fra universiteter i Tyskland og Schweiz har dokumenteret denne tendens i snesevis af europæiske vandløb.
Bag hver art, der forsvinder, ligger en lang historie med tilpasning til et bestemt miljø. Når den uddør, forsvinder ikke blot endnu et dyr eller en plante, men en hel evolutionær linje. Selv hvis antallet af arter i et givet område tilsyneladende forbliver nogenlunde det samme på papiret, falder deres originalitet.
Hvorfor ensartet natur er et reelt problem
Biologisk mangfoldighed fungerer som et sæt sikringer. Jo flere arter med forskellige funktioner, desto bedre håndterer et økosystem tørke, oversvømmelser eller en ny sygdom. Når de samme begrænsede grupper af robuste organismer dominerer mange steder, mister systemet sin smidighed.
Denne udvikling medfører flere risici. Sårbarheden over for kriser øges – en sygdom, der angriber én dominerende art, kan ramme et enormt område af planeten på én gang. Der sker et tab af økosystemtjenester, fordi bestøvere, naturlige fjender til skadedyr, jordbyggende arter og vandfiltrerende organismer forsvinder. Kulturel forarmelse betyder, at traditionelle landskaber og lokale arter med rod i regionernes historie falder i glemsel.
Forskere fra nederlandske forskningscentre påpeger, at ensartede økosystemer ikke blot er mindre fascinerende set fra naturens side, men også mere skrøbelige for de mennesker, der er afhængige af dem. En undersøgelse fra Universitetet i Utrecht viste, at diversificerede økosystemer er bedre rustet til at modstå klimaudsving.
Kan homogenocænets æra bremses
Forskere understreger, at naturens ensretning godt nok er kommet langt, men ikke behøver at foregå lige hurtigt overalt. Mange steder lykkes det delvist at vende tendensen. Centrale skridt inkluderer beskyttelse af tilbageværende naturlige levesteder mod bebyggelse og intensivt landbrug. Streng kontrol med indslæbning af fremmede arter ved import af planter, dyr og materialer er ligeledes afgørende.
Restaurering af nedgraderede områder hjælper med at genskabe betingelserne for specialiserede organismer. At fremme mangfoldighed i byparker og haver skaber tilflugtsteder for lokale arter. I visse regioner er sjældne fugle, padder og insekter, der tidligere næsten var uddøde, vendt tilbage efter genoprettelse af vådområder eller skove.
Sådanne eksempler viser, at de rigtige beslutninger kan øge antallet af lokale undtagelser. Forskere fra britiske universiteter fulgte tilbagekomsten af fyrre arter til restaurerede vådområder i grevskabet Norfolk i løbet af blot ti år.
Hvordan du selv bidrager til naturens ensretning
Selv om homogenocænet lyder som et stort videnskabeligt begreb, skabes det i praksis af hverdagsbeslutninger truffet af mennesker, virksomheder og institutioner. At købe eksotiske plantearter til haven og siden lade dem slippe ud i naturen er ét af problemerne. Transport af træ, jord eller sten uden kontrol overfører frø, snegle og insekter over store afstande.
Også det at foretrække perfekt klippede græsplæner frem for mere varierede og mindre perfekte haver spiller en rolle. Små ændringer kan støtte de lokale, ofte specialiserede beboere. At plante hjemmehørende arter, undgå at sætte akvarie- eller havedamsdyr ud i floder og lade en del af haven stå i halvvild tilstand – alt dette hjælper.
Nogle havejere i Tjekkiet begynder at erstatte dekorative fremmede buske som mahonia eller spirea med hjemmehørende arter, for eksempel kvalkved eller sølvbladet elæagnus. Resultatet er et større antal insekter og fugle, der kan udnytte disse planter. Det handler ikke kun om æstetik, men om hele det lokale økosystems funktion.
Hvad venter os i de kommende årtier
Stadig flere studier viser, at den nuværende æra ikke kun handler om tab af arter, men om deres omfordeling. Set fra et globalt perspektiv kan fremgangen for et fåtal super-fleksible organismer ligne en succes. Set fra regioners synsvinkel betyder det tab af unikhed.
For videnskaben ændrer det også måden at betragte økosystemer på. Biologer spørger sig selv ikke blot om, hvor mange arter der lever et sted, men i hvor høj grad denne sammensætning er unik sammenlignet med andre steder. Netop denne unikhed forsvinder hurtigst i homogenocænet. At genskabe den kræver gennemtænkt beskyttelse, lokale beslutninger om landskabets indretning og en ændring i vores tilgang til det omgivende miljø, som vi gerne vil se som ordnet. Måske skulle vi begynde at sætte pris på lidt kaos – hvis det betyder, at vores omgivelser forbliver ægte vores egne og ikke blot en kopi af titusindvis af andre steder.
