Kontinenterne er aldrig stoppet med at bevæge sig
Geologer forudsiger, at den nuværende fordeling af kontinenter blot er et kort øjebliksbillede i planetens lange historie. De tektoniske plader er stadig i bevægelse og styrer mod endnu en massiv kollision, der vil samle alle nutidens kontinenter til ét enkelt kæmpemæssigt superkontinent.
I denne nye verdensorden kan Frankrig få en bemærkelsesværdig strategisk betydning – både geografisk og klimatisk. Forskere fra førende universiteter arbejder på modeller, der med overraskende detaljer viser, hvad vores planet vil ligne i fremtiden.
For cirka 200 millioner år siden eksisterede der én samlet landmasse omgivet af et verdenshav. Med tiden splittedes den op i mindre dele, som siden er drevet fra hinanden og kollideret. Denne bevægelse stopper aldrig – den er blot så langsom, at den er usynlig set fra et enkelt menneskeliv. Ifølge projektioner udarbejdet af geologen Christopher Scotese vil alle nutidens kontinenter om cirka 250 millioner år igen være smeltet sammen.
Pangea Ultima – det kommende superkontinent
På forskernes kort tegner der sig dengang ét kolosalt landområde kaldet Pangea Ultima – et superkontinent, der erstatter den nuværende spredning af jordens landmasser. Set med geologens øjne er kontinenternes nuværende form blot et midlertidigt stillbillede fra en meget lang film. De tektoniske plader kender ikke begrebet et stabilt kort.
Hvad sker der med Atlanterhavet og de nuværende kontinenter?
I dette scenarie vil Atlanterhavet forsvinde helt. Amerika bevæger sig gradvist mod Europa og Afrika, indtil de til sidst kolliderer. Det Indiske Ocean vil forvandles til et stort, men lukket indre hav omgivet af landområder, vi i dag forbinder med helt andre klimazoner og kulturer.
Næsten alt, vi kender fra nutidens kort, vil ændre sig. Øer og stater, der i dag er adskilt af tusindvis af kilometers hav, bliver direkte naboer. I geologernes modeller sker der fascinerende forandringer: Cuba smelter sammen med det nuværende USA. Den koreanske halvø presses ind mellem Kina og områderne svarende til nutidens Japan. Grønland rykker tættere på og tilsluttes Canada.
For fremtidens indbyggere på denne planet ville nutidens kort sandsynligvis ligne en fantastisk vision – lige så fjern fra virkeligheden som fiktive landskaber fra science fiction-film. Forskere ved universiteterne benytter GPS-satellitmålinger, der viser, at kontinenterne bevæger sig med et par centimeter om året.
Hvilken position får Frankrig i fremtidens verdensorden?
I denne fremtidige konfiguration af Jorden er det netop Frankrig, der ser ud til at indtage en særlig position. Simuleringer af de tektoniske pladers bevægelse antyder, at det område, der i dag udgør den franske stat, vil forskydes markant mod nord – tæt på den nuværende polarcirkel. Samtidig ophører Middelhavet med at eksistere.
Som følge af kollisionen mellem tektoniske plader vil det tidligere rum mellem Europa og Afrika blive komprimeret og lukket. Det, vi i dag kender som hav og turistkyster, forvandles til et bælte af bjerge og landmasser, der støder direkte op mod hinanden. Det nuværende franske territorium kan få naboer som ikke blot Spanien, Portugal og Italien, men også lande fra det nordlige Afrika.
Blandt disse naboer vil der være områder svarende til nutidens Marokko, Algeriet og Tunesien. Et sådant naboskab forandrer fuldstændig forestillingen om Europa og Afrika, der begge mister deres nuværende geografiske betydning. I modellerne for Pangea Ultima havner Frankrig i en zone, hvor tre tidligere kontinenter støder sammen.
Ud fra et fremtidigt geopolitisk perspektiv ville der være tale om et vejkryds for Europa, nutidens nordlige Afrika og områder forskydet fra Atlanterhavet. Forskere, der publicerer i tidsskriftet Nature, understreger, at denne konfiguration ikke har noget sidestykke i planetens moderne historie.
Hvor ekstremt bliver klimaet på det nye superkontinent?
En sådan fordeling af landmasser indebærer ikke kun en ændring af det politiske kort, men også en radikal klimaforandring. Studier offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature viser, at dannelsen af én stor landmasse vil øge den vulkanske aktivitet dramatisk. Enorme mængder kuldioxid vil da blive frigivet til atmosfæren, hvilket forstærker drivhuseffekten.
Klimasimuleringerne er ubarmhjertige. Et superkontinent betyder, at enorme områder befinder sig langt fra havene. Luften der er tør, nedbøren sparsom og ekstrem hede bliver normen. Hertil kommer en Sol, der skinner betydeligt stærkere end i dag, hvilket yderligere presser temperaturerne op. Ifølge forskerne kan en sådan kombination af faktorer føre til udryddelsen af de fleste nulevende pattedyr.
En organisme tilpasset et bestemt temperaturspænd og adgang til vand har begrænsede muligheder for at tilpasse sig et så drastisk fjendtligt miljø. De centrale faktorer, der vil påvirke det fremtidige klima, omfatter:
- Øget vulkansk aktivitet, der frigiver kuldioxid til atmosfæren
- Store afstande fra indlandet til havene og mangel på nedbør
- Intensiveret solstråling som følge af stjernens naturlige udvikling
- Fraværet af havstrømme, der normalt regulerer lufttemperaturen
- Mangel på ferskvand i superkontinentets centrale regioner
- Ekstreme temperaturforskelle mellem dag og nat
- Begrænset vegetation med evne til at binde kulstof fra atmosfæren
Forskere fra geologiske institutter påpeger, at sådanne forhold vil være ubeboelige for de fleste livsformer. Områder langt fra kysten kan opleve temperaturer på over 50 grader Celsius.
Kan Frankrig blive fremtidens klimatiske fristed?
Ikke alle dele af det nye superkontinent vil dog være lige fjendtlige. Simuleringer antyder, at zoner placeret tættere på nord, i nærheden af den nuværende polarcirkel, kan bevare et mere tempereret klima. Her vil det være køligere, nedbøren mere rigelig og mulighederne for stabile vandressourcer langt bedre.
I denne gruppe befinder sig angiveligt også det territorium, der svarer til nutidens Frankrig. Forskudt mod høje breddegrader forventes det at byde på forhold, der er langt mindre ekstreme end i superkontinentets centrale dele. Prognoserne antyder, at det fremtidige franske territorium kan tilhøre de få steder, der er egnede til et relativt komfortabelt liv.
Blandt disse zoner tæller også territorier svarende til nutidens Portugal, dele af De Britiske Øer og udvalgte regioner i det nordlige Afrika. Et sådant klimatisk fristed indebærer potentielt lavere gennemsnitstemperaturer end resten af superkontinentet. Større adgang til ferskvand takket være nedbør og sæsonbestemt is er endnu en afgørende faktor.
Forhold, der muliggør fødevareproduktion og opretholdelse af komplekse økosystemer, giver visse arter en chance for overlevelse, der ikke findes i de ekstreme zoner. Set fra et meget fjernt fremtidsperspektiv giver dette Frankrig en enestående position som én af de få regioner, der stadig er gunstige at bebo. Vi taler naturligvis om en tidsskala så enorm, at nutidens stater og grænser for længst kan have ophørt med at eksistere.
Hvordan kan forskere forudsige kontinenternes bevægelse millioner af år frem i tiden?
Man kan med rette spørge, hvordan man overhovedet kan udtale sig med en vis overbevisning om scenarier så langt ude i fremtiden. Nøglen er forståelsen af, at tektoniske plader bevæger sig efter bestemte lovmæssigheder, og at denne bevægelse kan måles og modelleres. Geologer anvender flere centrale datakilder.
Satellitmålinger via GPS-navigationssystemer gør det muligt at fastslå, at kontinenterne forskydes med adskillige centimeter om året. Optegnelser i klippeformationer afslører tidligere positioner for landmasserne – blandt andet via fossiler og magnetisk orientering i mineraler, der blev fastlåst da lava størknede. Numeriske modeller simulerer derefter de tektoniske pladers adfærd på baggrund af kendte fysiske love og planetens indre struktur.
Jo længere ude i fremtiden man kigger, desto større er usikkerheden – de lokale detaljer vil utvivlsomt blive anderledes. Alligevel betragtes den overordnede tendens mod kontinenternes tilnærmelse og dannelsen af et superkontinent som meget sandsynlig på en skala af hundredvis af millioner år. Forskere fra geologiske institutter kombinerer data fra forskellige discipliner, herunder paleontologi og geofysik.
Hvad fortæller disse prognoser os om vores nutid?
Selvom scenariet med Pangea Ultima handler om en tid så fjern, at den er svær at begribe, har det en interessant værdi for synet på nutidens klima- og miljøforandringer. Det viser frem for alt, hvor dynamisk planeten er i geologisk målestok – og hvor forsvindende lille en del af denne proces vi mennesker overhovedet observerer.
Det er værd at skelne mellem to tidsskalaer. På den ene side har vi de uhyre langsomme bevægelser af tektoniske plader og naturlige klimaforandringer, der strækker sig over titusindvis af millioner år. På den anden side de pludselige forandringer forårsaget af menneskelig aktivitet i løbet af blot et par årtier. Sidstnævnte forløber afgjort hurtigere end nogensinde tidligere i civilisationens historie.
Kendskabet til det fremtidige superkontinent hjælper med at forstå, at Jorden aldrig har været sat til permanent. De kort og grænser, vi holder fast i, forskydes, forsvinder og erstattes af nye bjergkæder og have i et længere perspektiv. Det kan være nyttigt at overveje, hvor skrøbelige vores forestillinger om verdens bestandighed egentlig er.
