Lænket til et hegn og overladt til sig selv
Nogen havde lænket dem med kæder til indgangen af et dyreinternat og bare gået derfra. Begge hunde var så skrækslagne, at de ikke tillod nogen at komme i nærheden – indtil personalet prøvede noget, ingen havde forventet.
Medarbejderne hos Humane Society of St. Thomas på De Amerikanske Jomfruøer indså hurtigt, at gængse metoder ikke ville virke her. De to tæver kendte hverken snor eller legetøj og stolede ikke på et eneste menneske. Det var først en fuldstændig hverdagslig ting, der ændrede alt – sæbebobler.
Hunde, der dukker op ved dyreinternaternes porte, er desværre ikke ualmindeligt på Jomfruøerne. Men denne situation var særligt vanskelig. Begge tæver knurrede, krøb sammen og trak sig tilbage ved enhver hurtig bevægelse. Frivillige gav dem navnene Sofrito og Wasabi og besluttede at isolere dem – ikke af sundhedsmæssige årsager, men for at mindske stress og forhindre panik.
Sådan knuste et morgenfund personalets hjerter
Da internatet åbnede om morgenen, opdagede personalet straks noget bekymrende. Nogen havde bundet to hunde til det jernhegn, der markerede indgangen til stedet. Kæderne var korte, og tæverne var tydeligvis desorienterede og fulde af frygt.
Fordi de to hunde lignede hinanden så meget, behandlede medarbejderne dem som søstre. I stedet for at sætte dem direkte ind i den fælles del af internatet placerede de dem i karantæne – ikke på grund af sygdom, men for at skåne dem for unødigt pres og forhindre panisk flugt.
Dyrene afviste enhver form for kontakt. Under fodring, rengøring af boksen eller blot ved et menneskes tilstedeværelse trak de sig ind i hjørnet, rystede og forsøgte at gemme sig. Enhver frivillig måtte agere med absolut varsomhed og mindst mulig bevægelse.
Under et af opholde i den lille have ved internatet fik en frivillig en simpel idé: han hev en lille flaske sæbevand frem. Det var det samme simple legetøj, de indimellem brugte til at more andre hunde med.
Hvorfor sæbebobler åbnede vejen til tillid
Boblerne begyndte at stige op over græsset, snurre i sollyset og stille springe. Tævernes reaktion overraskede alle. I stedet for at trække sig begyndte de forsigtigt at nærme sig. For hver ny omgang bobler blev de en smule modigere.
Personalet indså hurtigt, at de nu havde fundet en vej ind til disse skræmte dyrs psyke. Sæbebobler krævede ingen fysisk kontakt, lavede ingen larm og invaderede ikke deres rum. De var lette, harmløse og nærmest hypnotiserende.
Tæverne begyndte at hoppe efter boblerne og logre med halen. Under legen glemte de frygten for omgivelserne, de frivillige kunne være tæt på uden at udløse panik, og hver session endte med lidt kortere afstand til menneskene. Takket være dette enkle kneb vante hundene sig gradvist til menneskers nærvær.
Under disse sessioner talte personalet med blød stemme og lagde sig indimellem ned i græsset for at virke mindre truende. Langsomt blev det muligt at komme tættere på, lave en forsigtig gestus og til sidst røre let ved nakken eller sætte en halsbånd på.
Fra kæde ved porten til redningsfly – en rejse på flere måneder
Socialiseringsprocessen tog adskillige måneder. Fra dag til dag var forandringen næsten usynlig, men set over tid var den enorm. Tæverne vante sig til ture i snor, til mad serveret af mennesker og til hverdagsrytmen i internatet.
Efter cirka fire måneder besluttede organisationen, at søstrene fortjente en chance for et bedre liv et andet sted. Humane Society of St. Thomas kontaktede Pets With Wings – en gruppe frivillige piloter, der med egne fly transporterer hunde fra overfyldte internater til andre dele af landet.
Sofrito og Wasabi fløj næsten tre tusinde kilometer til delstaten Maine i det nordøstlige USA. Her kom de under pleje hos Grammy Rose Dog Rescue & Sanctuary – et sted, der specialiserer sig i arbejdet med traumatiserede hunde. Flyturen fra den tropiske ø til det køligere Maine betød mere end blot et klimaskifte – det var en chance for et ægte hjem for første gang.
June – tæven der var bange for sofaen
På det tidspunkt boede Sarah Lachance i Maine. Hun havde for få måneder siden mistet sin elskede hund og følte sig klar til at tage et nyt dyr til sig – men ledte efter den helt rigtige forbindelse. Hun browsede jævnligt adopteringsannoncer, indtil hun en dag fik øje på billeder af Sofrito og hendes søster.
Historien om de forladte, mistroiske tæver ramte hende så dybt, at hun aftalte et besøg. Hun tog derhen med sin partner Zach. På stedet mødte de Sofrito – stadig meget sky, anspændt og med halen trukket ned.
I stedet for at tvinge kontakten satte de sig ganske enkelt ned på gulvet og ventede. Efter et stykke tid nærmede tæven sig langsomt, stadig sammenkrøben, og lod sig forsigtigt strikke. Der var ingen eufori – kun en skrøbelig gnist af tillid. For Sarah var det nok. Det stod klart, at der gemte sig masser af kærlighed bag den skræmte facade.
Sofrito kom hjem til dem og fik et nyt navn: June. I begyndelsen rørte hun slet ikke ved den bløde hundeseng eller sofaen. I stedet valgte hun en beskeden måtte ved døren, som om hun stadig ventede på at blive sendt ud igen.
Først efter flere uger turde June springe op på sofaen og blive siddende ved siden af sine mennesker i mere end et øjeblik. Fra det tidspunkt tog processen fart: hun begyndte selv at opsøge kontakt, krøb tæt ind til dem og søgte nærhed aktivt. Den tæve, der engang var bange for næsten alt, er i dag fuld af energi og kærlighed.
Et nyt liv og en ny yndlingsleg
Derhjemme elsker June at cudle med sine ejere, og ude i haven har hun ét fast ritual – at jage vandstråler fra haveslangen. Så snart Sarah åbner for vandet, går tæven fuldstændig amok af glæde. Hun hopper, suser frem og tilbage mellem strålerne og “jager” vandet fra sprinkleren.
Den leg minder om de sæbebobler fra internatet – den giver hende mulighed for at slippe spændingen og udtrykke glæde i sin mest enkle form. Det, der engang var en frossen, frygtsom krop lænket til et hegn, er i dag en hund, der danser i vandsprøjt i sin families have.
Medarbejdere på internater verden over bruger ofte lignende “broer til tillid” i arbejdet med traumatiserede hunde: lugtelege med spredte godbidder, langsom fodring fra hånden uden at stirre direkte på hunden, stille legetøj uden pludselige lyde, og simple ritualer som netop sæbebobler eller det at jage en vandstråle.
Søsteren venter stadig på et hjem – og hvad vi kan lære af det
Wasabi, Junes søster, er stadig på stedet i Maine og venter på at blive adopteret. Ifølge Sarah, der holder kontakten med internatet, har Wasabi en lignende personlighed – sky, men meget øm, når hun først stoler på nogen. Personalet er overbevist om, at hun, når hun kommer til et roligt hjem, hvor ingen presser hende, vil gennemgå en lignende forvandling som June.
Hun har simpelthen brug for tid, tålmodighed og nogen, der ser mere i hende end en skræmt hund med en tung fortid. Inspirationen kan hentes hos de kreative frivillige fra Jomfruøerne. Nogle gange er en lille flaske sæbevand eller en simpel haveslange nok til at forvandle lammende frygt til det første usikre spring fremad.
Det vigtigste er ikke at fremtvinge processen med magt. At tvinge et dyr til kontakt forstærker ofte kun frygten. Det, der virker, er gentagelse, ro og konsekvens i opbygningen af positive associationer. June fik tid, plads og muligheden for at lege – og det blev til et helt nyt liv. Der skal så lidt til for at forvandle vejen fra en kæde ved porten til en sofa i et trygt hjem.
