Et nyt studie med tusindvis af deltagere antyder, at mennesker og dyr tiltrækkes af de samme lyde
En stor undersøgelse har afsløret noget overraskende: de lydkvaliteter, der appellerer til mennesker, er de samme som dem, dyr foretrækker. Og dermed har forskerne bekræftet en intuition fra Charles Darwin, der er mere end 150 år gammel.
Mere end 4.000 internetbrugere lyttede til sange fra forskellige dyrearter og vurderede, hvilke lyde de fandt mest behagelige. Da resultaterne blev sammenlignet med, hvordan dyrene selv reagerer på de samme lyde, var konklusionen slående: vores musikalske præferencer rækker langt dybere end artsgrænserne.
Darwin havde ret – og nu er der data til at bevise det
Allerede i det 19. århundrede skrev Charles Darwin, at dyr ligesom mennesker besidder en vis fornemmelse for skønhed. Han mente, at hunner i mange arter ikke blot vælger partner ud fra styrke eller størrelse, men også ud fra tiltrækningskraften i hannens sang eller parringsdans. I lang tid blev dette behandlet mere som en interessant hypotese end som dokumenteret fakta. Nu er der endelig kommet omfattende data.
Studiet blev publiceret i tidsskriftet Science og byggede på et simpelt, men snedigt design: et interneteksperiment i spilleformat. Deltagerne hørte par af dyreoptagelser og angav, hvilken lyd de fandt mest behagelig. De samme optagelser var tidligere testet på dyr i klassiske adfærdseksperimenter. Jo mere et givent dyr foretrak en bestemt lyd, desto oftere – og hurtigere – valgte mennesker den samme lyd, nærmest som styret af instinkt.
Sådan foregik studiet med 4.000 deltagere
Et internationalt forskerhold ledet af Logan James fra McGill University og Smithsonians tropiske forskningsinstitut sammensatte 110 lydpar fra 16 forskellige arter, herunder:
- túngara-frøer fra Mellemamerika
- diamantfinker (små sangfugle)
- forskellige arter af fårekyllinger og andet insekter
- yderligere padde- og fuglearter
Deltagerne gik ind på projektets side, satte høretelefoner på og valgte i hvert par den optagelse, de syntes lød bedst. De behøvede hverken kende arterne eller forstå eksperimentets formål – de skulle blot stole på deres egne ører.
Forud for det menneskelige eksperiment havde forskerne kortlagt dyrenes egne præferencer. Et typisk forsøg så for eksempel sådan ud: en hun-túngara-frø fik afspillet forskellige versioner af en hans sang, og man målte, hvilken højttaler hun bevægede sig hen imod. Tilsvarende metoder anvendtes på fugle og insekter ved at observere bevægelsesmønstre, opholdstid og parringsintenisteten.
Ved at sammenligne data fra dyreforsøgene med menneskenes svar fandt forskerne en tydelig overensstemmelse i vurderingen af de samme lydes tiltrækning. Forskere fra Yale University og Smithsonians institut dokumenterede, at mennesker ubevidst efterligner dyrenes præferencer, når de lytter til akustiske signaler.
Hvad er det ved disse lyde, der fanger os?
Det afgørende var ikke den specifikke art, men selve lydenes egenskaber. Dyr og mennesker var særligt enige om præferencer for:
- lyde med lavere frekvens (mere basrige)
- sange beriget med ornamenter – korte klik, triller eller pulserende indslag
- signaler med større akustisk kompleksitet
- rytmer med regelmæssige kontraster mellem toner
Túngara-frøen er et fremragende eksempel. Siden 1980’erne har man vidst, at hunner af denne art foretrækker hanner, hvis kærlighedsopkald indeholder supplerende elementer – en slags dybe akustiske pulser eller hurtige vibrationer omkring hovedtonen. Disse tilføjelser gør signalet mere komplekst og markant sammenlignet med andre hanner.
Nu viser det sig, at mennesker reagerer næsten identisk: de vælger sange med ornamenter som mere behagelige, selv uden at vide, at det er parringskald. Og de gør det hurtigere – reaktionstiden falder, når valget stemmer overens med den pågældende arts præference.
Bemærkelsesværdigt: deltagernes musikalske uddannelse havde kun ringe indflydelse på deres valg. Musikere og ikke-musikere pegede generelt på de samme lyde som attraktive. Det tyder på, at det primært er medfødte høresansmekanismer, der er på spil – ikke indlærte regler for harmoni eller rytme.
Hvad har vores ører til fælles med en frøs?
Forskerne forklarer overensstemmelsen med et fælles evolutionært arvegods. Hvirveldyrs høresystem fungerer på lignende principper: trommehinde, receptorer i det indre øre og neuroner, der analyserer signalets frekvens og rytme.
Hvis bestemte lydlige egenskaber i millioner af år hjalp dyr med at vælge partner eller undgå rovdyr, er det ikke mærkeligt, at hjernen reagerer på dem på en bestemt måde. Den samme følsomhed kan efterfølgende have dannet grundlaget for menneskelig musik.
Meget tyder på, at det, vi kalder musiksmag, udspringer af meget gamle høremekanismer, der er fælles for mange arter. I praksis betyder det, at når du lytter til en yndlingssang med kraftig bas og en rig melodik, aktiverer du de samme nervebaner, som hos túngara-frøen afgør valget af partner.
Forskellen ligger i signalets kompleksitetsniveau og kulturelle kontekst, men den grundlæggende biologi er overraskende ens. Forskere fra McGill University understreger, at opdagelsen ændrer synet på musikens oprindelse som et universelt menneskeligt fænomen.
Borgerskab i videnskaben – et spil spillet af folk verden over
Forfatterne bag studiet benyttede platformen The Music Lab, som drives af Yale University. Det er et sted, hvor forskere omdanner seriøse eksperimenter til enkle onlinespil. Dermed kan de på kort tid indsamle data fra tusindvis af mennesker fra forskellige lande, frem for at invitere få frivillige ind i et laboratorium.
Denne arbejdsmodel byder på flere fordele:
- den muliggør test af en meget bred og varieret deltagergruppe
- den reducerer dataindsamlingstiden fra år til måneder
- den skaber interesse for videnskab hos almindelige internetbrugere
- den sænker omkostningerne ved at gennemføre forskning
- den leverer data fra mange forskellige kulturelle kontekster
Takket være dette projekt lykkedes det at omsætte Darwins ret abstrakte koncept til målbare resultater baseret på et stort datasæt. Det er et sjældent eksempel på, at en genial teori fra det 19. århundrede møder en massiv onlinetest – og begge dele passer perfekt sammen. Smithsonians institut har betegnet denne metode som et gennembrud i metodologien for forskning i dyrisk kommunikation.
Hvad fortæller dette os om musik og om os selv?
Hvis vi delvist deler lydpræferencer med andre arter, leder det til flere interessante konklusioner. For det første behøver musik ikke udelukkende være et kulturprodukt – den kan også være en forlængelse af biologien. Den udnytter de naturlige tilbøjeligheder i vores høresystem, for eksempel sympatien for bestemte rytmer eller kontraster mellem lave og høje toner.
For det andet hjælper det os til at forstå, hvorfor visse kompositionselementer virker på næsten alle. En kraftig, markant bas får os typisk til at ville bevæge os. Hurtige ornamenterede passager i vokal eller instrument fanger opmærksomheden – ganske som en veludviklet hannesang i dyreriget.
Der er også en praktisk dimension: kendskab til medfødte akustiske præferencer kan vise sig nyttigt i designet af varslingssignaler, applikationslyde eller endda i terapi. Lyde, der er bedre tilpasset den måde, vi naturligt bearbejder information på, er lettere at opfatte og huske. Forskere fra Yale University samarbejder allerede med designere af lydgrænseflader om at anvende disse fund.
Hvad kan forskerne undersøge videre?
Holdet bag projektet oplyser, at dette kun er begyndelsen. Det næste skridt er at undersøge, om en lignende overensstemmelse mellem mennesker og dyr opstår for andre sanser, såsom syn eller lugt. Hvis det er tilfældet, vil det vise, at vores opfattelse af en smuk udsigt eller en behagelig duft ligeledes trækker på gamle, fælles mekanismer.
Det er også værd at huske, at biologien hos os suppleres af et kraftigt kulturelt lag. At vi har visse medfødte præferencer betyder ikke, at vi alle elsker de samme musikgenrer. Forskellige stilarter trækker dog på lignende byggesten: rytme, kontrast, spænding og afslapning. Præcis de elementer, der i millioner af år har givet mening til lyde i naturen.
Næste gang du derfor fascineres af en fuglesang uden for vinduet eller rytmisk frøekvækken ved en sø, kan du betragte det fra et nyt perspektiv. Måske reagerer du på de samme signalegenskaber, der et sted i en tropisk skov hjælper dyr med at finde en partner. Og din yndlingsafspilningsliste på telefonen fungerer efter meget lignende principper – blot i en mere kompleks, menneskelig udgave.
