Arkæologiske udgravninger afslører Pariserøens dybe hemmeligheder
Forberedende arbejder forud for renoveringen af justitspaladset på øen Île de la Cité har afsløret en massiv romersk bymur, middelalderlige gulvfliser og en glemt begravelsesplads. Fundene beviser, at dette sted spillede en afgørende rolle i byens historie helt fra de første århundreder af vores tidsregning.
Moderniseringen af Pariserens justitspalads krævede en arkæologisk nødudgravning, inden arbejderne kunne gå i gang. Fra august til november 2025 udforskede et hold specialister fra byen Paris og Institut national de recherches archéologiques préventives en repræsentativ del af komplekset – den såkaldte cour du Mai, paladsrets hovedindgangsplads.
På et forholdsvis lille areal på cirka hundrede kvadratmeter stødte forskerne på lag og konstruktioner, der vidner om en lang og ubrudt brugshistorie på stedet. De registrerede strukturer spænder over både begyndelsen af vores æra, middelalderen og den nyere tid knyttet til udvidelsen af den kongelige residens.
En tre meter bred mur ændrer opfattelsen af det antikke Paris
Det mest spektakulære fund er fundamentet af en massiv mur med en bredde på omtrent tre meter. Dens dimensioner og karakter antyder, at der ikke var tale om en almindelig bolig- eller landbrugsbygning, men om en del af et større forsvars- eller repræsentationskompleks.
Forskerne forbinder denne konstruktion med det senbyzantinske befæstningssystem, der skulle beskytte området på det nuværende Île de la Cité mellem det tredje og femte århundrede e.Kr. Hidtil var forløbet af disse befæstninger primært kendt fra teoretiske rekonstruktioner og fragmentariske fund. De nye opdagelser kan tvinge til en korrektion af kortene over Paris' ældste bymure.
Rundt om muren udgravede arkæologerne adskillige dusin huller af forskellig art, spor efter konstruktionspæle og seks grave gravet direkte i jorden uden kister. Dateringen viser, at de første indgreb i undergrunden på dette sted kan have begyndt allerede i slutningen af det første århundrede f.Kr. eller begyndelsen af det første århundrede e.Kr. – på det tidspunkt, da den romerske bebyggelse på det nuværende Frankrigs hovedstadsområde tog form.
Hvad de ældste spor fortæller
De opdagede rester fra den tidligste udnyttelse af terrænet omfatter udgravninger af forskellig størrelse, huller og grøfter. En del af dem kan have fungeret som opbevaringshuller, andre som elementer i en træbebyggelse, hvis overjordiske dele ikke har overlevet til i dag.
- Datering: omkring tidsskiftet og det første århundrede e.Kr.
- Funktion: sandsynligvis bagland for bolig- eller forsvarsbebyggelse
- Materialer: overvejende jord, træ (bevaret som pælespor) og sten
- Betydning: supplerer viden om den tidlige udvikling af bycentret ved Seinen
- Fordeling: tæt koncentration af strukturer på et lille areal
- Kontekst: tilknytning til det sene kejserriges befæstningssystem
- Bevaringstilstand: fragmentarisk, men læsbar stratigrafisk registrering
- Potentiale: mulighed for at udvide forskningen til tilstødende sektorer af gårdspladsen
Sporene indikerer tilsammen, at området ved det nuværende justitspalads allerede i antikken var tæt bebygget og gennemgik talrige ombygninger. Arkæologerne registrerede mindst tre faser af stedets anvendelse, inden der i den tidlige middelalder skete en grundlæggende ændring af hele stedets funktion.
Farverige gulvfliser med våbenskjolde og dyr fra middelalderpaladset
Flere meter over de romerske spor stødte arkæologerne på markante lag af grus og destruktion. Disse forbindes med oprydningen efter en enorm brand, der i 1776 hærgede en del af komplekset på Île de la Cité. Blandt murbrokkerne var bevaret en mængde fragmenter af gulvfliser prydet med plantemotiver og dyreafbildninger.
Der er tale om såkaldte historiserede fliser – keramiske gulvelementer dækket med scener, symboler og heraldiske mønstre. Deres stil og teknik peger på det 13. og 14. århundrede. Lignende eksemplarer har forskere tidligere fundet i nærheden af Louvre-gårspladsen, hvilket antyder, at der på dette tidspunkt blev anvendt et ensartet dekorativt sprog i de kongelige residenser.
De dekorative gulve med stiliserede kongelige liljer og dyr udgjorde engang farverige tæpper af brændt ler, som hoffolk og embedsmænd under det kapetingske monarki færdedes på. Hvert fragment hjælper i dag med at rekonstruere det oprindelige udseende af repræsentationssale, der ikke er afbilledet på nogen bevarede planer.
I de middelalderlige lag identificerede forskerne desuden et fragment af et underjordisk rum, som tolkes som en kælder. De forbinder det med det kongelige palads, der lå på øen under Kapetingernes dynasti, og som dannede magtcentrum længe, inden den moderne domstols- og forvaltningsstruktur tog form.
Det bemærkelsesværdige er, at dette konkrete rum ikke er registreret på nogen kendte historiske planer. Det betyder, at selv på et så grundigt undersøgt sted som Île de la Cité giver arkivdokumentationen ikke et fuldstændigt billede af den tidligere bebyggelse. De nye udgravningsdata gør det muligt at præcisere, hvor tæt bebygget området var, og hvordan baggrunden for repræsentationssalene så ud.
En begravelsesplads under fliserne: elleve grave i skyggen af retslokalerne
Under arbejderne afdækkede arkæologerne også en begravelseszone med elleve grave. Størstedelen er enkle jordgrave uden righoldige gravgaver, hvilket tyder på en beskeden social status hos de her begravede. Placering og stratigrafisk kontekst peger på en sammenhæng med den middelalderlige bebyggelses sakrale og institutionelle funktioner.
Undersøgelsen af begravelsespladsen vil gøre det muligt at besvare spørgsmål om de afdødes kost, sygdomme og alder, samt om hvor længe begravelsespladsen var i brug på dette sted. Antropologiske analyser og laboratoriedateringer vil tage mange måneder endnu, men allerede selve opdagelsen af et sådant sted ændrer opfattelsen af paladsetsegentlige gårdsplads.
Forskerne regner med, at en detaljeret analyse af knogler og tænder vil give oplysninger om levevilkårene i det middelalderlige Paris. Isotopundersøgelser kan afsløre oprindelsen af visse individer, mens analyse af patologier vil vise, hvilke sundhedsproblemer øens beboere kæmpede med for adskillige århundreder siden.
Hvad anden fase af forskningen på Île de la Cité vil bringe
En ny feltkampagne er planlagt til foråret 2026. Denne gang vil udgravningerne dække en anden del af komplekset, hvilket vil gøre det muligt at afgøre, om den massive romerske mur strækker sig videre, og om de middelalderlige kældre udgjorde et sammenhængende system under paladsbebyggelsen.
Efter feltfasen venter et langt arbejde i laboratorier og arkiver. Specialister vil rense, katalogisere og fortolke hvert fragment af keramik, knogler eller mørtel. Samtidig vil historikere gennemgå planer, inventarer og gamle beskrivelser af paladset for at tilpasse dem til det billede, der er afdækket i jorden.
For besøgende i Paris giver disse fund et nyt perspektiv på et sted, de normalt forbinder med monumental arkitektur og berømte retssager. Bevidstheden om, at der under gårdspladsen gemmer sig romerske mure og middelalderlige gulvfliser, forandrer oplevelsen af rummet i nærheden af Sainte-Chapelle eller katedralen Notre-Dame. Hvert skridt her er en kontakt med lag af fortid, der rækker helt tilbage til byens begyndelse.
Set fra et europæisk byperspektiv har sagen en bredere dimension. Det parisiske arbejde viser, hvor mange oplysninger der stadig befinder sig under nutidens overflader, og hvor vigtigt det er at gennemføre nødudgravninger forud for store anlægsinvesteringer. Fortsættelsen af forskningen i hjertet af den franske metropol lover at levere endnu flere overraskende opdagelser.
