Din morgenkop espresso gør måske mere end bare vække dig. Nye videnskabelige undersøgelser viser, at regelmæssigt kaffeforbrug kan påvirke risikoen for visse kræftformer i hoved-hals-området på måder, der overrasker selv erfarne onkologer.
Forskere har undersøgt store grupper mennesker fra forskellige lande og analyseret deres daglige forbrug af kaffe og te. Det viser sig, at disse hverdagsdrikke ikke er ligegyldige for sundheden i væv omkring mund, svælg og strube. Både beskyttende effekter og visse risici kommer i spil.
Studiet blev publiceret i det videnskabelige tidsskrift Cancer og omfattede data fra fjorten observationsstudier udført i Europa, Nordamerika og Latinamerika. Forskerne kiggede på sammenhængen mellem koffeinholdige drikke og udvikling af cancer i hoved-hals-regionen. Resultaterne giver et nuanceret billede af, hvordan dine valg ved kaffemaskinen kan spille en rolle for dit langsigtede helbred.
Hvad viste analysen af tusindvis af kaffe- og tedrikkere
I alt analyserede forskerne informationer om kaffe- og tevaner hos 9.548 personer med diagnosticeret hoved-hals-kræft og 15.783 personer uden sådan en diagnose. Studiet kontrollerede for faktorer som alder, køn, tobaksrygning, alkoholforbrug og hyppigheden af frugt- og grøntsagsindtag.
Efter filtrering af dataene fremstod der et ret tydeligt mønster relateret til koffeinholdig kaffe. Personer der drak mere end fire kopper koffeinholdig kaffe dagligt havde gennemsnitligt cirka 17 procent lavere risiko for hoved-hals-kræft sammenlignet med dem, der sjældent eller aldrig drak kaffe.
Den stærkeste sammenhæng observerede forskerne for kræft i mundhulen og den del af svælget, der ligger lige bag mundhulen (oropharynx). I disse lokaliseringer var forskellen mellem storkaffedrikkere og resten særligt markant. Resultatet holder selv efter justering for kendte risikofaktorer som cigaretter og vodka.
Koffeinfri kaffe og te viser et andet billede
Forfatterne undersøgte også om lignende effekter optrådte ved koffeinfri kaffe og te. Her blev billedet mere komplekst og nuanceret.
For koffeinfri kaffe antydede dataene en gavnlig sammenhæng for ét specifikt område. Regelmæssigt indtag af koffeinfri kaffe var forbundet med lavere risiko for mundhuekræft, men forskerne så ingen tilsvarende effekt i andre dele af hoved-hals-området. Dette er et vigtigt fingerpeg om, at manglen på koffein ikke nødvendigvis fjerner de potentielle fordele. Sandsynligvis tæller hele cocktailen af kemiske forbindelser i kaffe.
Ved te var resultaterne endnu mere nuancerede. På den ene side viste indtag op til én kop te dagligt en forbindelse med ni procent fald i risiko for hoved-hals-kræft, særligt synligt ved lavere risiko for forandringer i den nedre del af svælget (hypopharynx).
På den anden side opstod der en ugunstig effekt, når deltagerne overskred én kop te dagligt. Overdrevent teforbrug ud over én kop om dagen korrelerede med cirka 38 procent øget risiko for strubekræft (larynxcancer). Forfatterne foreslår, at dette kan have forbindelse med forstærket refluks fra maven. Hyppigere refluks betyder hyppigere irritation af slimhinden i struben med sur maveindhold, hvilket er en anerkendt risikofaktor for cancer i dette område.
Hvilke stoffer i kaffe og te kan beskytte mod kræft
Studiet viser, at selve tilstedeværelsen af koffein ikke er nok til at forklare de observerede sammenhænge. Forskere formoder, at andre ingredienser i begge drikke spiller en større rolle.
I kaffe og te finder vi blandt andet:
- Polyfenoler med stærk antioxidant virkning
- Flavonoider der kan stabilisere cellemembraner og lindre inflammation
- Klorogensyre som findes i høje koncentrationer i espresso
- Catechiner der er særligt rige i grøn te
- Quinider der dannes under ristning af kaffebønner
- Cafestol og kahweol som findes i ufiltreret kaffe
- Theaflaviner i sort te fra fermentering
- Diverse antioxidanter der hjælper med at neutralisere frie radikaler
Forskere påpeger, at netop blandingen af bioaktive forbindelser i kaffe og te, snarere end koffein alene, kan stå bag de observerede forskelle i kræftrisiko. Disse substanser kan begrænse kronisk mikroinflammation i slimhinder omkring mundhulen, svælget og struben. Teoretisk kan det mindske chancen for, at beskadigede celler begynder at dele sig ukontrolleret.
Disse kemiske forbindelser virker gennem flere mekanismer. Antioxidanterne beskytter DNA mod oxidativ skade fra tobaksrøg og alkohol. Antiinflammatoriske komponenter dæmper den vedvarende irritation, som ellers kan kickstarte cancerprocesser. Forskere fra University of Utah og andre institutioner har dokumenteret disse effekter i laboratorier.
Begrænsninger – hvorfor kaffe ikke er medicin mod kræft
Selvom tallene ser imponerende ud, har selve undersøgelsen flere væsentlige begrænsninger, som forskerne taler åbent om.
Der er primært tale om observationsstudier, altså undersøgelser hvor man følger folks vaner og sammenligner dem med deres helbredstilstand. Denne type arbejde kan ikke bevise, at det netop er kaffe eller te, der er den direkte årsag til lavere eller højere sygdomsrisiko. Andre livsstilsforskelle kan spille ind.
Informationer om mængden af drukne drikke kom fra deltagerne selv, hvilket altid medfører risiko for fejl. Forskerne skelner heller ikke mellem typer af te som grøn te, sort te eller urte te, ligesom de ikke differentierede mellem bryggemetoder for kaffe som filterkaffe, fransk presse eller cappuccino.
Selv de bedste statistiske modeller kan ikke fuldstændigt adskille indvirkningen fra kaffe eller te fra effekterne af tobaksrygning og alkoholindtag. I praksis betyder det, at kaffe måske kan hjælpe, men ikke ophæver skader fra en pakke cigaretter dagligt eller regelmæssige weekenddruk med gin eller whisky.
Sådan fortolker du disse data i din hverdag
Mange får lyst til straks at øge antallet af kaffekopper efter at læse sådanne studier. Eksperter appellerer dog til sund fornuft. Kaffe kan være ét lille element i en sund livsstil, men erstatter ikke andre beskyttende vaner.
De fleste ernæringsretningslinjer angiver, at tre til fire kopper koffeinholdig kaffe dagligt hos raske voksne ligger inden for et fornuftigt interval. Det er værd at indlejre det i en bredere sammenhæng med opretholdelse af normal kropsvægt, store mængder grøntsager som broccoli og gulerødder samt frugter som blåbær i kosten, regelmæssig fysisk aktivitet og ophør med rygning samt begrænsning af alkohol.
Kaffe kan være en allieret, men undskylder ikke andre adfærdsformer, der tydeligt øger risikoen for hoved-hals-cancer. Personer med reflukssygdom i spiserøret eller overfølsom strube bør være mere forsigtige med store mængder te, især stærkt brygget og meget varm te. I deres tilfælde bliver det afgørende at få kontrol over refluks gennem kostændringer og eventuelt farmakologisk behandling efter lægens anvisninger.
Hvis du efter at have læst om de potentielle fordele vil ændre dine vaner, er det klogt at gøre det fornuftigt. I stedet for pludseligt at springe fra én kop til fem, er det bedre gradvist at tjekke, hvordan din krop reagerer på højere koffeindoser – især hvis du har hjerteproblemer, forhøjet blodtryk eller søvnbesvær. God praksis er også at være opmærksom på hvad du tilføjer din kaffe og te. Disse drikke indeholder i sig selv hverken sukker eller fedt. Problemer opstår når hver kop ledsages af sirup, store mængder sukker, sød kondenseret mælk eller kalorierige småkager som croissanter. Så kan den eventuelle beskyttelse mod cancer blive overskygget af stigende risiko for fedme, diabetes og hjerte-kar-sygdomme.
