En bjergvej, der på kortet ligner en normal adgang til et skisportssted, viser sig i virkeligheden at være en krævende, snoet rute højt over dalen, hvor manglende forberedelse kan koste dyrt.
Mange turister undervurderer den franske bjergvej, der forbinder Saint-Lary-Soulan med skiområdet i 1700 meters højde. Eksperter fra lokale redningsstationer advarer år efter år mod at tage denne stigning for let, især når vejrforholdene skifter.
Bjergslangen over Aure-dalen
Vejen starter praktisk talt lige efter byen Saint-Lary-Soulan i hjertet af de franske Pyrenæer. Allerede efter få sving forsvinder de sidste huse, og asfalten begynder at stige stejlt opad som en balkon hængende over Aure-dalen. I det fjerne dukker skiområdet op, spredt ud i en højde på omkring 1700 meter med bjergkamme som baggrund.
Dette er en af de mest kendte stigninger i regionen. Den tiltrækker to grupper: cyklister, der jager de berømte pasovergange forbundet med Tour de France, samt familier på vej til skiferier eller kælketur. Udefra ser den tiltalende og tilgængelig ud, men de faktiske krav til denne rute overrasker ofte de mindre forberedte.
Vejen til stationen over Saint-Lary-Soulan kombinerer en stejl bjergstigning, mangel på skygge, skiftende vejr og kraftig trafik i højsæsonen. Denne blanding tester regelmæssigt grænserne for både bilisters og cyklisters formåen.
10 kilometer der kan tømme selv erfarne køretøjer for kraft
Stigningen fra landsbyen Vignec til stationen i 1700 meters højde er omkring 10 kilometer lang med en højdeforskel på 834 meter. Det giver en gennemsnitlig hældning på 8,5 procent. På papiret kan man tænke: “Det kan gøres”. I praksis holder en stor del af ruten en hård hældning omkring 10 procent, og korte strækninger når endda 12-13 procent.
For en professionel cykelrytter på landevejscykel er dette en klassisk bjergstigning i første kategori. For en amatør på en trekking-cykel med bagage eller på en el-cykel med et afladet batteri er det en opskrift på katastrofe. Familier i biler med fuld bagagerum og tagbokse mærker også forskellen, især hvis køretøjet er i dårlig teknisk stand.
Forskere fra franske transportinstitutter har dokumenteret, at netop denne kombination af længde og hældning udgør en kritisk faktor for trafiksikkerheden:
- cirka 10 km stigningslængde
- gennemsnitlig hældning på 8,5 procent
- de første 7 km ofte omkring 10 procent
- maksimal hældning stedvis op til cirka 13 procent
- ingen skygge på størstedelen af ruten
- temperaturstigninger på op til 8 grader over dalens niveau
- minimal mulighed for at vende ved problemer
På ruten er der opsat tavler hvert kilometer, der informerer om resterende afstand og hældning på næste strækning. For nogle er det et nyttigt værktøj, for andre en brutal påmindelse om, hvor meget indsats der stadig venter. Den asfalterede slange giver næsten ingen skygge, så ved solrigt vejr stiger den følte temperatur hurtigt for cyklister eller gående.
Stoppestedet i Soulan og afkørslen til Col de Portet
Omtrent midtvejs op ad stigningen ligger landsbyen Soulan. Det er det første rigtige pusterum: et kort øjeblik mellem bygninger og adgang til koldt vand fra en springvand. For cyklister er det stedet, hvor mange finder ud af, om de har kræfterne til at fortsætte eller hellere bør vende om.
Et andet karakteristisk punkt er det brede sving ved Espiaube, hvor der dukker en afkørsel op mod bjergpasset Col de Portet. Selve passet er en legende fra Tour de France, ligesom hele stigningen til Pla d’Adet. Ved vejkanten står mindesteler dedikeret til Raymond Poulidor, og for nylig triumferede Tadej Pogačar på denne skråning i den gule førertrøje, hvilket yderligere har løftet stigningens status blandt cykelfans.
Det er en af de veje, hvor kendte navne fra tv og cykelløbshistorien formår at lokke ambitiøse amatører – nogle gange langt ud over deres faktiske fysiske formåen. Læger fra lokale sundhedsklinikker i Tuluza rapporterer regelmæssigt om turister, der undervurderer belastningen og ender med kredsløbsproblemer eller udmattelse.
Kørsel med bil: god vejbelægning, stigende risiko om vinteren
Fra Saint-Lary-Soulan til Espiaube på omkring 1900 meters højde er der cirka 9 kilometers kørsel. Til hoveddelen af skiområdet på 1700 meter er det omkring 11,5 kilometer. Selve asfalten vurderes som god, og uden for den højeste skisæson er trafikken moderat.
Når sne og is dukker op, ændrer situationen sig dramatisk. Den lange, stejle stigning, snævre sving og bilister uden erfaring i bjergforhold bliver en blanding, der resulterer i biler, der står på tværs af vejen, nedgravede i snedriverne ved vejkanten og blokerede serpentiner. Lokale myndigheder indfører derfor restriktioner, især for store turistbusser.
I mindre køretøjer overvurderer bilister ofte motorens kraft og de elektroniske systemer, men undervurderer rollen af vinterdæk og kæder. I Pyrenæerne er der mange udenlandske turister, der dukker op på sommerdæk “kun for weekenden” og ender i kø i et stejlt sving i afventning af sneplov eller vejhjælp. Ingeniører fra franske vejdirektorater anbefaler minimum fire millimeter mønsterdybde på vinterdæk til denne rute.
Kollektiv transport og svævebane – for mange en sikrere mulighed
Flere og flere besøgende efterlader bilen i dalen og vælger organiseret transport. Fra større byer i regionen som Tuluza fungerer der pakker, der kombinerer busrejse med skikort. Et sådant system fjerner stresset forbundet med kørsel på isglatte serpentiner samt parkering ved stationen.
På stedet kører der en lokal gratis eller lavpris-buslinje, der transporterer skiløbere mellem Saint-Lary og den øvre station. Der er også en svævebane, som på få minutter kan bringe dig fra byens centrum direkte til pisten uden at skulle tackle den krævende vej i bil.
For familier med børn, uerfarne bilister og personer, der er bange for stejle skråninger, reducerer valget af bus eller svævebane reelt stress og risiko for problemer på vejen. Turismeksperter fra regionen Occitanie fremhæver, at antallet af ulykker faldt med 23 procent efter udbygningen af svævebanenettet i 2018.
På toppen: intens sol og sommetider overraskende tomhed
I højsæsonen om vinteren fungerer stationen på 1700 meter som hovedbasen for hele skiområdet. I løbet af dagen kan op til 10.000 skiløbere nå hertil. Køer til liftene, larm på pladserne foran bygningerne, skiskoler, udlejningssteder – fuld infrastruktur typisk for et stort skiområde.
Uden for sæsonen kan billedet være helt anderledes. De fleste faciliteter er lukkede, i vinduerne ses forladte lejligheder, og de høje blokke skjuler delvist panoramaet, som mange turister forventede efter den anstrengende stigning. For nogle er det en skuffelse, især når de kørte med forventning om en bjergidyl og finder en betonamfiteater.
I denne højde mærkes solstrålingen kraftigt, forstærket af refleksionen fra sneen. Personer, der går eller cykler op uden ordentlig forberedelse, vender tilbage med forbrændt ansigt, rindende øjne eller hovedpine. Dermatologer fra hospitalet i Tarbes anbefaler følgende som obligatorisk:
- creme med høj UV-faktor, påført flere gange i løbet af dagen
- solbriller eller skibriller med filter til beskyttelse af øjnene
- tøj, der dækker nakke, ører og hænder
- vandforsyninger, selv på en kold dag
Hvordan man forbereder sig for ikke at blive “offer” for ruten
For bilister er velfungerende bremser, gode vinterdæk og ved nedbør kæder i bagagerummet afgørende. Det er også værd at planlægge afrejsen, så man undgår tidspunkter med mest trafik samt faldende sne ved frysepunktet, når der dannes is. Mekanikere fra franske bilklubber anbefaler at kontrollere bremsevæskeniveauet før lange bjergture, da systemet belastes ekstremt ved gentagne nedbremsninger.
Cyklister bør behandle stigningen som en fuldgyldig bjergbestigning, ikke en “ekstra” efter arbejde. Det betyder korrekt valg af gear, hydrering, energisnacks, medbringe en tynd jakke til nedkørslen og forudgående vurdering af ens form. For mindre erfarne kan en sikrere mulighed være opstigning med svævebanen og kun en rekreativ cykeltur nedad, hvis forholdene tillader det.
Denne vej er et godt eksempel på, hvordan en rute til et populært skisportssted kan kræve respekt svarende til et alpint bjergpas. En solrig dag og smukke udsigter kan dulme årvågenheden, men få graders ekstra hældning, en smule is i et sving eller mangel på kondition forvandler idyllen til en udmattende prøvelse. For mange bliver det en hård lektion, der huskes længe – sommetider et sving for langt.
