Det luksuriøse audio-video-marked står over for et markant skift, da den belgiske koncern Barco netop har indgået en aftale om at overtage Vervent Audio. Dette moderselskab huser de to anerkendte mærker Focal og Naim.
Gennem Vervent Audio Holding er to absolutte sværvægtere inden for hi-fi blevet forenet. Vi taler om franske Focal fra Saint-Étienne, der er verdensberømt for deres studiemonitors, hovedtelefoner og højttalere, samt britiske Naim Audio, som er mestre i at udvikle førsteklasses netværksafspillere og forstærkere.
Mange kender især Barco for deres avancerede forretningssystemer og professionelle biografprojektorer. Nu har virksomheden underskrevet en foreløbig kontrakt om at købe hele aktieposten i lydkoncernen for en sum på omkring 135 millioner euro, hvilket finansieres direkte via deres egne midler.
Sammensmeltningen af disse brands skaber en utrolig stærk aktør inden for eksklusive, integrerede AV-løsninger. Disse avancerede opsætninger er skræddersyet til alt fra luksuriøse private hjem til kommercielle biografsale. Ledelsen forventer, at opkøbet vil sætte fart på virksomhedens vision om at levere en totaloplevelse, der kombinerer referenceniveau-billede med kompromisløs hi-fi-lyd i nøglefærdige installationer.
Hvorfor elsker audiofile Focal og Naim?
I mange år har de to mærker optrådt som et fast makkerpar i entusiastmiljøet. Mens franskmændene designer selve kabinetterne og fokuserer på højttalerakustikken, leverer briterne den vitale elektronik, der driver værket. Sammen udgør de en komplet pakke til hjemmebiografer og dedikerede lytterum.
På det seneste har fokus i stigende grad været rettet mod det købestærke publikum. Da salget af mainstream-lydudstyr begyndte at stagnere, satsede man i stedet strategisk på eksport og den særlige prestige ved “Made in France”-prædikatet, der emmer af eksklusivt håndværk. Sortimentet spænder nu over alt fra traditionelle gulvhøjttalere til enorme, specialbyggede boligsystemer.
For Naim Audio har omdrejningspunktet altid været uovertrufne streamere og forstærkere, der bruges af både lydteknikere og perfektionistiske hjemmebrugere. De har opbygget et solidt ry for at skabe elektronik, der ikke blot tilbyder de nyeste tilslutningsmuligheder, men som også er bygget til at holde i årtier.
Et overblik over det eksklusive produktkatalog
Det samlede udbud dækker stort set enhver tænkelig facet af high-end lydudstyr:
- Klassiske gulv- og reolhøjttalere til det kritiske øre
- Kompromisløse hovedtelefoner til både hjemmebrug og farten
- Professionelle monitors til lydteknikere og producere
- Kraftfulde forstærkere og netværksafspillere, der håndterer nutidens formater
- Omfattende surround-opsætninger til den ultimative biografoplevelse
- Indbygningslyd til loft, væg og udendørs brug
- Aktive højttalermodeller med integreret forstærkning
- Specialdesignede kabler og tilbehør til optimal signaloverførsel
Kigger man i kataloget, finder man flagskibsmodeller, der koster mere end 50.000 euro for et sæt. Her benyttes der eksotiske materialer som beryllium i diskanternes inverterede dome-design for at opnå maksimal præcision. Derudover fremstilles der specialudviklede, vejrbestandige højttalere, der er ideelle til at levere underholdning på luksusyachts eller i store arkitektdesignede haver.
Hvorfor investerer Barco i high-end lyd?
I årevis har Barco været den foretrukne leverandør af visuelle systemer til biografsale, professionelle AV-miljøer og store konferencecentre. Deres projektorer kan nemt koste flere hundrede tusinde euro stykket. Ved at opsluge Vervent Audio får de endelig tilføjet den afgørende brik, der hidtil har manglet i deres sortiment: intern adgang til førsteklasses lydteknologi.
Handlen handler dog om meget mere end blot fysiske produkter. Virksomheden overtager også en enorm teknisk viden fra ingeniørholdene og får direkte adgang til en yderst loyal base af lydentusiaster. Samtidig træder de ind på et luksusmarked med en anslået værdi på over tre milliarder euro, som netop nu oplever stærk vækst på grund af tendenser som rumlig lyd og smarte installationsløsninger.
Fremtidsvisionen er tydelig: Lyd og billede skal smelte sammen til én ubesværet, samlet tjeneste. Det betyder, at kunderne kan få hjælp til alt fra det indledende rumdesign til hardwarevalg, montering og den endelige akustiske kalibrering. Takket være et enormt globalt netværk inden for biograf- og installationsbranchen er efterspørgslen på netop disse alt-i-én-løsninger hastigt stigende.
Allerede i dag leverer lydgruppen skræddersyede projekter til dyre butikker, både og private palæer ved hjælp af deres omfattende udvalg af skjulte installationsprodukter. Når man ser på de to porteføljer, passer de sammen som fod i hose. Den ideelle køber er nemlig oftest nøjagtig den samme velhavende privatkunde eller prestigefyldte hotelkæde.
Hvad fremtiden bringer under det nye ejerskab
For de opkøbte brands åbner der sig en række nye, spændende muligheder for at nå ud til gigantiske projekter, hvor lyd ikke kan stå alene. Belgiernes stærke bånd til biografverdenen vil uundgåeligt skabe adgang til opgaver, der kræver en fejlfri synkronisering af banebrydende billedkvalitet og tung hi-fi.
Salgskanalerne får også et markant rygstød. Med over 80 dedikerede konceptbutikker og et utal af globale forhandlere har lydproducenterne allerede en stærk fysisk tilstedeværelse. Denne infrastruktur kan nu bruges til at præsentere visuelle high-end-systemer for kunder, der tidligere primært interesserede sig for selve lydoplevelsen.
Som forbruger kan du se frem til fantastisk integrerede AV-pakker, der taler fejlfrit sammen. I stedet for at skulle blande komponenter fra vidt forskellige mærker, vil det fremover være muligt at købe et samlet, færdigkalibreret økosystem. Lydvirksomheder arbejder i forvejen tæt sammen med professionelle installatører, som finjusterer rumakustikken, og dette samarbejde bliver nu blot endnu stærkere.
Bevægelsen væk fra mainstream-markedet
Det strategiske kursskifte er alt andet end en tilfældighed. Salget af billige stereoanlæg er svundet ind over en længere periode, fordi flertallet af forbrugere i dag vælger praktiske soundbars og trådløse enheder med Bluetooth. Dette har effektivt fjernet grundlaget for den traditionelle mellemklasse-højttaler.
Af samme grund har fokus længe været rettet mod købere, der gladeligt betaler ekstra for kompromisløst design og ægte lydprestige. Denne kundegruppe kræver dog meget mere end blot god lyd; de forventer fuld skræddersyning til deres indretning og tæt professionel vejledning. Netop denne tilgang harmonerer perfekt med belgiernes eksisterende forretningsmodel for videoløsninger.
Eksperter i akustik påpeger ofte, at selv verdens dyreste udstyr falder til jorden uden korrekt placering og akustisk regulering af rummet. Dette håndværk mestrer installationsholdene til fulde. Med det nye parløb kan de fremover levere fuldstændige rumdesigns, der også tæller avanceret lysstyring og knivskarp billedfremvisning.
Betydningen for slutbrugere og professionelle installatører
For
