En ny analyse afslører det sande omfang af Mars-ambitionerne
En ny analyse udarbejdet på bestilling af NASA viser, at den berømte idé om at forvandle den Røde Planet til et behageligt hjem for menneskeheden ville kræve en industriel indsats, som menneskeheden aldrig tidligere har forsøgt. Problemet er hverken fysik eller mangel på teknologi — det er det fuldstændig absurde omfang af hele projektet.
Eksperter har forestillet sig dette scenarie i årtier: opvarme Mars, frigøre kuldioxid fra jordbunden og polarhætterne, fortætte atmosfæren og derefter introducere planter, der gradvist forvandler den ugæstfrie verden til et venligt miljø. Elon Musk har talt om en sådan plan i årevis som det naturlige næste skridt for civilisationen.
Fysikeren bag beregningerne
På foranledning af NASA undersøgte fysikeren Slava Turyshev fra laboratoriet Jet Propulsion Laboratory, hvad hele operationen egentlig ville koste. Ikke i dollars, men i tons masse og gigawatttimer energi. Konklusionen er klar: fuldstændig terraformering af Mars er i dag tættere på et eventyr end på en ingeniørplan med en realistisk tidshorisont.
Den største hindring er ikke mangel på idéer, men det faktum at den nødvendige infrastrukturs omfang overskrider enhver tænkelig industrikapacitet i de næste mange århundreder. Forskere og ingeniører er enige om, at tallene simpelthen er for store.
Tynd luft, der bogstaveligt talt ville ødelægge blodet
Trykket på Mars er i dag så lavt, at et uforberedt menneske ville dø inden for få sekunder. Blodet i venerne ville begynde at koge ved blot kropstemperatur, fordi omgivelserne næsten ikke udøver noget tryk på organismen. Uden en trykdragt ville menneskevæv øjeblikkeligt befinde sig i en tilstand svarende til kogning.
For at bringe atmosfæren op på blot et minimalt sikkerhedsniveau beregnede Turyshev, at der ville være behov for at tilføre cirka 3,89 × 10¹⁵ kilogram gasser. Det er et tal, man næsten ikke kan forestille sig. En minimal nødatmosfære ville have en masse sammenlignelig med månen Deimos, der kredser om Mars.
En mere komfortabel atmosfære med ilt og kvælstof ville til gengæld svare til massen af månen Janus ved Saturn, som er omtrent tusind gange tungere end Deimos. I praksis betyder det, at man enten skal bearbejde en utrolig mængde masse direkte på stedet fra marsiske bjergarter og is — eller transportere hele måner fra andre dele af Solsystemet. Selve idéen lyder mere som et computerspilsscenarie end en rumfartsagenturs plan.
Energikløften: tusind år og tyve gange mere kapacitet end Jordens
Den mest slående del af analysen handler om energi. Forestil dig, at vi finder tilstrækkelig is med vand, hvoraf der kan fremstilles ilt. Der er stadig opgaven med at nedbryde H₂O-molekylerne, hvilket kræver et enormt antal kemiske reaktioner med tilhørende energiforbrug.
Turyshevs beregninger viser, at en fuldstændig iltning af den marsiske atmosfære ville kræve en kontinuerlig effekt i størrelsesordenen 380 terawatt i cirka tusind år. Det svarer til, at man kopierede hele Jordens nuværende energiinfrastruktur tyve gange, flyttede den til en tom, frossen planet og holdt den kørende i ti århundreder uden pause.
Hele systemet skulle fungere i et miljø fyldt med støv, stråling og ekstreme temperaturudsving. Terraformering af Mars ville betyde et energimæssigt civilisationsspring, der er en størrelsesorden større end alt, hvad vi hidtil har bygget. Forskere tilføjer, at et sådant projekt overskrider menneskehedens kapacitet i mindst flere århundreder.
Opvarmning af en hel planet: behov for et kontinent af kosmiske spejle
En tættere atmosfære er ikke nok i sig selv. Mars er betydeligt koldere end Jorden. For at stabilisere temperaturen på et niveau, der er gunstigt for flydende vand, skulle den gennemsnitlige temperatur stige med cirka 60 grader Celsius. Det kræver en massiv tilførsel af energi.
Et af de populære koncepter går ud på at placere kæmpestore spejle i kredsløb, der ville rette mere solstråling mod overfladen — særligt mod polerne. Turyshev beregnede, hvor stor en sådan installation skulle være. Resultatet: der er behov for cirka 70 millioner kvadratkilometer spejloverflade.
- Europas overflade udgør cirka 10 millioner km²
- Det foreslåede solreflektorsystem til Mars: 70 millioner km²
- Det svarer til syv Europaer dækket af reflekterende materiale i rummet
- At vedligeholde blot et teleskop på få meter i rummet kræver i dag hundredvis af ingeniører
- Planlægning af sådanne projekter tager år og koster milliarder af dollars
- Et kontinent af spejle i kredsløb om en anden planet er science fiction for en meget fjern fremtid
En sådan installation kan kun tales om i kontekst af en civilisation, der stadig er langt uden for vores rækkevidde. Eksperter er enige om, at der stadig ligger hele århundreder af teknologisk udvikling foran os, inden vi overhovedet kan overveje lignende projekter alvorligt.
Hvorfor Musk presser så kraftigt på denne idé
Ifølge analysens forfatter tjener visionen om en grøn Mars primært som en fortælling i dag. Den nærer drømme, tiltrækker mediernes og investorernes opmærksomhed og giver mening til kapløbet om genanvendelige raketter. I praksis er det tættere på kosmisk markedsføring end på en ingeniørplan med en konkret gennemførelsesdato.
Det betyder ikke, at flyvninger til Mars er meningsløse. NASA, private virksomheder som SpaceX og andre agenturer arbejder reelt på, at mennesker kan lande der, etablere baser, udføre forskning og udvinding. Pointen er snarere, at overgangen fra et par baser i trykdragter til en planet med skove og søer er så kolossal, at de to næsten ikke hører til i samme kategori af projekter.
Forskere minder om, at der er en afgrundsdyb forskel mellem de første bemandede missioner og egentlig kolonisering. Læger og biologer advarer desuden om sundhedsrisici forbundet med langvarigt ophold i lav tyngdekraft og høj stråling.
Paraterraformering: byg livets bobler frem for at ændre hele planeten
I analysen dukker en idé op, der lyder langt mere fornuftig: såkaldt paraterraformering. I stedet for at ombygge hele den marsiske kugle kan man skabe begrænsede, men fuldt kontrollerede miljøer, hvor mennesker kan fungere uden trykdragt, og planter kan gro normalt.
Det drejer sig om konstruktioner, der ligner kæmpestore drivhuse eller oppustelige byer under en gennemsigtig membran. Mars har lav tyngdekraft og en tynd atmosfære, hvilket paradoksalt nok hjælper. Trykforskellen mellem indersiden og omgivelserne medvirker til at holde en sådan struktur i form som en spændt kuppel.
Paraterraformering betyder hundredvis eller tusindvis af hektar marker, parker og beboelsesrum dækket af et beskyttende lag — frem for forsøg på at ændre hele planeten på én gang. Sådanne projekter kræver stadig enorme investeringer, men er i det mindste tænkelige med teknologiens udvikling i løbet af de næste par århundreder.
Det realistiske første skridt ser således ud:
- Først automatiske sonder og byggerobotter
- Siden små forskningsbaser med lukket ressourcekredsløb
- Gradvist større komplekser med egen madproduktion under beskyttende kupler
- Til sidst permanente bosættelser med flere tusinde indbyggere
- Robotbyggeri med 3D-print af lokale materialer
- Avancerede systemer til genanvendelse af vand og luft
- Meget effektive vedvarende energikilder
- Løbende udvidelse af beboelige zoner
I denne forståelse bliver Mars snarere et fjernt, barskt arbejds- og forskningssted end en romantisk ny Jord for millioner af klimaflygtninge fra vores planet. Ingeniører og arkitekter arbejder allerede i dag på designs til modulære baser, der kunne opføres ved hjælp af robotter.
Hvad terraformering fortæller os om vores civilisation
Det er værd at bemærke endnu et aspekt: Turyshevs beregninger viser omtrentligt, hvilke kolossale skjulte energiomkostninger der ligger bag de gunstige forhold på Jorden. Vores planet har en tæt atmosfære, stabil temperatur og vandkredsløb, fordi milliardvis af år med hele biosfæren i samspil med geologien har skabt det — ikke en håndfuld ingeniører på ét enkelt projekt.
Enhver, der overvejer at flygte til Mars, må forholde sig til den kendsgerning, at det er nemmere at bevare en relativ stabilitet på Jorden end at bygge selv et nødtørftigt supplement fra bunden. Investeringer i energi, beskyttelse af økosystemer og klimatilpasning herhjemme kan give hurtigere og mere håndgribelige resultater end spekulationer om århundreders planetarisk ingeniørkunst.
For rumfartsentusiaster rummer alt dette dog en vis fordel: sådanne analyser lærer os at tænke konkret i tal frem for blot i store slagord. Drømmene om Mars behøver ikke forsvinde — men de får en ny kontekst. Det giver mening at fokusere på sikre flyvninger, robotteknologi, livsopretholdelsesteknologier og små lukkede økosystemer, der én dag måske virkelig kan stå på den røde ørken.
