Kontinenterne er aldrig stoppet med at bevæge sig
Geologer advarer om, at den måde kontinenterne er fordelt på i dag, blot er et kortvarigt øjebliksbillede i planetens lange historie. Tektoniske plader fortsætter ufortrødent deres bevægelse og er på vej mod endnu et gigantisk sammenstød, der vil samle alle nutidens landmasser i ét enormt superkontinent.
I denne fremtidige konfiguration kan Frankrig komme til at spille en overraskende strategisk rolle – både geografisk og klimatisk. Det lyder nærmest utænkeligt, men videnskabsmænd er faktisk i stand til at modellere disse bevægelser med bemærkelsesværdig præcision.
For omkring 200 millioner år siden eksisterede der én samlet landmasse omgivet af et enkelt verdenshav. Over tid splittedes den op i mindre fragmenter, som siden da har drevet fra hinanden og kollideret. Denne bevægelse er aldrig ophørt – den er blot så langsom, at den er fuldstændig usynlig i et menneskes levetid. Ifølge projektioner udarbejdet af geologen Christopher Scotese vil alle nutidens kontinenter igen smeltte sammen om cirka 250 millioner år. Resultatet kalder forskerne Pangea Ultima – et kolossalt superkontinent, der vil erstatte den spredte landmassefordeling, vi kender i dag.
Et nyt superkontinent: tilbage til én samlet landmasse
I dette scenarie vil Atlanterhavet simpelthen forsvinde. Amerika vil gradvist flytte sig mod Europa og Afrika, indtil de til sidst kolliderer. Det Indiske Ocean vil forvandle sig til et stort, men lukket indre hav omgivet af territorier, vi i dag forbinder med helt andre klimazoner og kulturer.
Stort set alt, vi kender fra nutidens kort, vil se anderledes ud. Øer og lande, der i dag adskilles af tusindvis af kilometers ocean, vil blive direkte naboer. I geologernes modeller vil følgende ske:
- Cuba vil fusionere med det nuværende USAs territorium
- Den Koreanske Halvø vil blive klemt mellem Kina og områder svarende til nutidens Japan
- Grønland vil glide hen og “klæbe sig” fast til Canada
- Australien vil kollidere med Sydøstasien
- Antarktis vil bevæge sig nordpå og forbinde sig med sydspidsen af Sydamerika
- Middelhavet vil lukke sig helt som følge af kollisionen mellem den afrikanske og europæiske plade
For fremtidens beboere på denne planet ville nutidens verdenskort sandsynligvis forekomme lige så fantastisk og uvirkelig som science fiction-landskaber gør for os. Forskere fra universiteter i Texas og Lissabon har offentliggjort studier, der dokumenterer, at disse forandringer er uundgåelige og styret af de fysiske lovmæssigheder for litosferepladers bevægelse.
Frankrig mellem Arktis og Nordafrika
I denne fremtidige jordomkonfiguration er det netop Frankrig, der ser ud til at indtage en særlig position. Simuleringer af pladers bevægelse antyder, at det nuværende franske territorium vil forskydes markant mod nord, tættere på det nuværende polarcirkels områder. Geologen Christopher Scotese fra Northwestern University har modelleret denne forskydning med en præcision på hundredvis af kilometer.
Samtidig vil Middelhavet ophøre med at eksistere. Som følge af de tektoniske pladers sammenstød vil det tidligere rum mellem Europa og Afrika blive presset sammen og lukket. Det, vi i dag kender som hav og turistkyster, vil forvandles til bjergkæder og landmasser forenet af fælles grænser. Forskere fra Det Franske Institut for Geoforskning i Paris bekræfter, at denne proces allerede kan observeres i miniatureformat – den afrikanske plade nærmer sig den europæiske med en hastighed af cirka to centimeter om året.
Resultatet bliver, at det nuværende franske territorium ikke blot vil grænse op til Spanien, Portugal eller Italien, men også til lande i Nordafrika – herunder områder svarende til nutidens Marokko, Algeriet og Tunesien. Et sådant naboskab vil fuldstændigt opløse den nuværende geografiske betydning af begreberne “Europa” og “Afrika”.
I modellerne over Pangea Ultima befinder Frankrig sig i en zone, hvor Europa, nutidens Nordafrika og områder forskudt fra Atlanterhavet mødes. Geopolitisk set ville det svare til et knudepunkt for tre tidligere kontinenter. Forskere fra Center for Geodynamisk Forskning i Oxford betegner netop dette område som en af nøgleforbindelserne i det fremtidige superkontinent.
Superkontinentets ekstreme klima
En sådan sammensætning af landmasser er ikke blot en ændring af det politiske kort – det er også en radikal klimaforandring. Studier offentliggjort i tidsskriftet Nature antyder, at dannelsen af én stor landmasse vil øge den vulkanske aktivitet dramatisk. Enorme mængder kuldioxid vil blive udledt i atmosfæren, hvilket vil forstærke drivhuseffekten markant.
Klimasimuleringerne tegner et nådesløst billede. Et superkontinent betyder, at enorme landområder befinder sig langt fra oceanerne. Luften derinde er tør, nedbøren sparsom, og ekstrem varme bliver normen. Hertil kommer, at Solen vil skinne betydeligt stærkere end i dag. Astrofysikere fra University of California har beregnet, at Solens lysstyrke vil stige med cirka to procent i løbet af de næste 250 millioner år – det lyder beskedent, men konsekvenserne er enorme.
Ifølge forskerne kan en sådan kombination af faktorer føre til udryddelsen af størstedelen af nutidens pattedyr. En organisme, der er tilpasset et bestemt temperaturinterval og adgang til vand, har begrænsede muligheder for at tilpasse sig et så fjendtligt miljø. Forskere fra University of Bristol har modelleret temperaturkort over det fremtidige superkontinent og konkluderet, at indre dele af landmassen kan nå temperaturer på over 60 grader Celsius.
Frankrig som potentielt klimatisk tilflugtssted
Ikke alle områder af det nye superkontinent vil dog være lige ugunstige. Simuleringer viser, at zoner placeret tættere på nord, i nærheden af det nuværende polarcirkelområde, kan bevare et mere tempereret klima. Her vil det være køligere, nedbøren større og chancerne for stabile vandforsyninger bedre.
Blandt disse privilegerede zoner finder vi ifølge modellerne netop det territorium, der svarer til nutidens Frankrig. Forskudt til høje breddegrader forventes det at byde på langt mindre ekstreme forhold end midterområderne af superkontinentet. Klimatologer fra Det Tyske Center for Geovidenskaber i Potsdam har udarbejdet detaljerede modeller, der viser, at de nordlige regioner af Pangea Ultima vil høre til de få beboelige steder på kloden.
Prognoserne antyder, at det fremtidige franske territorium kan høre til de sjældne steder, der egner sig til relativt komfortabelt liv – sammen med områder svarende til nutidens Portugal, dele af De Britiske Øer og udvalgte regioner i Nordafrika. Et sådant klimatisk tilflugtssted vil potentielt betyde:
- Lavere gennemsnitstemperaturer end på resten af superkontinentet
- Bedre adgang til ferskvand takket være nedbør og sæsonbestemt is
- Forhold der muliggør fødevareproduktion og opretholdelse af komplekse økosystemer
- En chance for overlevelse for arter, der ikke kan klare sig i de ekstreme zoner
- Tilstedeværelse af havstrømme der bringer fugt fra polære områder
- Mere stabile geologiske forhold med færre vulkanudbrud
Set fra et meget fjerntliggende fremtidsperspektiv giver dette Frankrig en exceptionel position blandt de få regioner, der stadig vil være gunstige for beboelse. Selvfølgelig taler vi om en tidsskala så enorm, at nutidens stater og grænser for længst kan være ophørt med at eksistere – men det geografiske område i sig selv forbliver afgørende for livets kår på planeten.
Hvorfor kan forskere forudsige kontinenternes bevægelse?
Et naturligt spørgsmål melder sig: hvordan kan man overhovedet tale om scenarier så langt ude i fremtiden med nogen grad af sikkerhed? Nøglen ligger i forståelsen af, at tektoniske plader bevæger sig efter bestemte lovmæssigheder, og at denne bevægelse kan måles og modelleres.
Geologer benytter sig af flere primære datakilder. Satelitmålinger – via GPS-navigationssystemer kan man fastslå, at kontinenterne forskydes med adskillige centimeter om året. Spor i klipperne – tidligere positioner af landmasser afsløres bl.a. af fossiler og retningen af den magnetisering, der er bevaret i mineraler fra afkølet lava. Numeriske modeller – computere simulerer tektoniske pladers opførsel på baggrund af kendte fysiske love og planetens indre struktur.
Forskere fra Massachusetts Institute of Technology har udviklet sofistikerede algoritmer, der er i stand til at forudsige litosferepladers bevægelse med en præcision, der kan sammenlignes med vejrprognoser. Jo længere ud i fremtiden, desto større usikkerhed – lokale detaljer vil bestemt afvige. Alligevel anses den overordnede tendens med kontinenternes tilnærmelse og dannelsen af et superkontinent for meget sandsynlig i en tidsskala på hundredvis af millioner år.
Hvad disse prognoser fortæller os om nutiden
Selvom scenariet med Pangea Ultima drejer sig om en tid så fjern, at den er svær at begribe, har det en interessant værdi for vores syn på nutidens klimatiske og miljømæssige forandringer. Det viser frem for alt, hvor dynamisk planeten er i geologisk målestok – og hvor lille en del af denne proces vi mennesker overhovedet observerer.
Det er værd at skelne mellem to tidsskalaer. På den ene side har vi de overordentligt langsomme bevægelser af tektoniske plader og naturlige klimaforandringer, der strækker sig over titusinder af millioner år. På den anden side de pludselige forandringer fremkaldt af menneskelig aktivitet i løbet af blot nogle årtier. Sidstnævnte forløber langt hurtigere end nogensinde tidligere i civilisationens historie – og dem er vi nødt til at håndtere her og nu.
Kendskabet til det fremtidige superkontinent hjælper os med bedre at forstå, at Jorden aldrig har været “indstillet til permanent”. De kort og grænser, vi er vant til, forskydes, forsvinder og erstattes af nye bjergkæder og have i et langsigtet perspektiv. Det, der for én generation ser uforanderligt ud, er for geologien blot et øjeblik. Måske minder netop dette perspektiv os om, hvor vigtigt det er ansvarligt at tage vare på planeten i en tid, hvor vi faktisk kan påvirke den.
