Verdens mest befolkede storby er ved at synke i jorden
Den tættest befolkede byaggregation på hele planeten synker bogstaveligt talt under sin egen vægt, mens havet trænger ind med stadigt stigende hastighed. I Indonesiens hovedstad kolliderer tre kriser på én gang.
I en by med over 40 millioner indbyggere opstår tre problemer samtidig: mangel på rent drikkevand fra hanen, stadig kraftigere skybrud og en uafbrudt stigning i havniveauet. Sikkerheden for titusinder af millioner mennesker og fremtiden for en metropol, der for ikke så længe siden slog rekorder i økonomisk vækst, er sat på spil.
Jakarta har overhalet Tokyo som verdens største byaggregation
Jakarta har netop overhalet Tokyo og er blevet verdens største byaggregation. Ifølge en FN-rapport fra slutningen af 2025 bor der allerede omkring 42 millioner mennesker inden for byens funktionelle grænser. Byen danner tilsammen med den omgivende bebyggelse en tæt urban labyrint på 664 km².
Denne demografiske succes har dog også en mørk bagside. Hvert eneste år bringer nye data om, hvor hurtigt jorden synker under byen. I visse kvarterer er denne proces accelereret til et tempo, som ingen anden metropol i verden tidligere har registreret. Forskere fra Institut Teknologi Bandung har over lang tid overvåget terrænets sænkning ved hjælp af satellitsystemer — og resultaterne er alarmerende.
Hvorfor synker Jakarta? Vand, der mangler og ødelægger
Den primære årsag er den måde, byen forsynes med vand på. Det officielle vandforsyningsnet har for længst holdt op med at kunne følge med befolkningsvæksten. For millioner af mennesker er private brønde og dybe pumper, der når ned til grundvandet, blevet den eneste kilde til drikkevand.
Jo mere vand der pumpes op fra underjordiske reservoirer, desto mere synker jordsmonnet over dem. Lag af sediment og ler, der har understøttet overfladen i tusindvis af år, begynder at presses sammen. Denne proces kan allerede måles på skala af år — ikke årtier. Geologer advarer om, at kompressionen af jordlagene i mange områder er uigenkaldelig.
I mange dele af Jakarta falder terrænet med flere centimeter om året, mens de nordlige kvarterer registrerer sænkninger på over 20 centimeter om året. Forskere fra universitetet i Jakarta har dokumenteret tilfælde, hvor hele gader i løbet af fem år er sunket mere end en meter.
Problemet forværres af ukontrolleret byudvikling. Enorme arealer er dækket af beton og asfalt, der afskærer jordbunden fra den naturlige genopfyldning via regnvand. I stedet for at sive ned og genoplade grundvandet løber vandet hurtigt ud i kanaler og floder — og forårsager hyppigt oversvømmelser i bymidten.
En by der tørrer ud og drukner på samme tid
Jakatas paradoks er smertefuldt: dele af befolkningen har ikke rindende vand hjemme, og de samme mennesker vader flere gange om året til knæene i snavset oversvømmelsessjap. I praksis rammes de simultant af tørre haner og vand i overflod på gaderne.
- Mangel på generel adgang til vandforsyning, særligt i fattigere kvarterer
- Massiv oppumpning af grundvand, der svækker undergrunden
- Betonbebyggelse der blokerer regnvandsinfiltration i jordbunden
- Kraftige monsunregn fra oktober til marts
- Utilstrækkelig kapacitet i regnvandsafledningssystemet
- Tilstoppede afløbskanaler fyldt med mudder og affald
- Utilstrækkelig vedligeholdelse af de vandløb, der løber gennem byen
En sådan kombination betyder, at hver regntid bliver til russisk roulette. Gader forvandles til floder, mens andre bydele synker yderligere og danner stadig lavere liggende lavninger. Hydrogeologer advarer om, at situationen kun vil forværres uden en grundlæggende ændring i vandforvaltningen.
Når fastlandet synker og havet stiger
Her stopper problemerne ikke. Jakarta ligger ud til Javasøen og er direkte eksponeret for stigende vandstande. Det hav, der opvarmes af den globale opvarmning, udvider sig termisk, og smeltende gletschere tilfører det yderligere masse.
Estimater for denne region peger på en havniveaustigning på 2 til 4 centimeter om året. For mange kyststrækninger er det allerede et alvorligt problem — men for Jakarta, der synker i samme tempo eller hurtigere, er det nærmest et dobbelt slag. Klimatologer fra NASA overvåger via satellitter både jordens sænkning og havets stigning.
I byens nordlige kvarterer befinder dele af området sig allerede under havniveau og holdes “tørre” udelukkende takket være diger og oversvømmelsesbarrierer, der beskadiges under kraftigere storme. Konstruktionsingeniører reparerer jævnligt revner i betonbarriererne, men hver ny monsun sæson forårsager ny skade.
Som konsekvens heraf lever beboerne i det nordlige Jakarta som på en frontlinje: indesluttet mellem havet og det synkende land, afhængige af betonbarrierernes modstandsdygtighed. Enhver kraftigere storm indebærer risiko for, at befæstningerne bryder sammen, og at endnu en serie boligområder oversvømmes. Den kommunale forvaltning har de seneste år investeret milliarder af rupiah i at styrke de beskyttende diger.
Regntiden bliver stadig farligere
Regionens klima understøtter naturligt kraftige nedbørsmængder i regntiden. Nu regner det mere og hyppigere, fordi varmere luft kan indeholde mere vanddamp. Når monsunen passerer over Jakarta, intensiveres regnskyllene og varer længere end for blot femten år siden.
Regnvandsafledningsnettet og de floder, der løber gennem byen, er ikke i stand til at håndtere disse vandmængder. I tilstoppede kanaler ophobes mudder, affald og spildevand. Oversvømmede floder forlader deres løb, og det forurenede vand strømmer direkte ind i hjem, butikker og skoler. Sundhedsmyndigheder advarer om risikoen for epidemier af tarminfektioner efter enhver større oversvømmelse.
Meteorolog Bambang Dwiyanto fra den indonesiske meteorologiske tjeneste har dokumenteret, at nedbørsintensiteten i den samme tidsperiode er steget med gennemsnitligt 23 procent siden 2010. Regnskyl, der tidligere forekom én gang hvert femte år, gentager sig nu hvert andet år.
Hvordan ser Jakartas fremtid ud? Prognoser frem til 2050
Eksperternes scenarier er langt fra optimistiske. Dele af analyserne advarer om, at op mod en tredjedel af det nuværende indonesiske hovedstadsområde inden midten af århundredet delvist kan forsvinde fra kortet som et område egnet til permanent beboelse. Det drejer sig primært om de lavest beliggende kvarterer, der er mest truet af havets indtrængen.
Disse prognoser forudsætter, at de nuværende tendenser fortsætter i samme tempo. Hvis forbruget af grundvand accelererer yderligere, eller klimaopvarmningen intensiveres, kan skadesomfanget vokse markant. Et forskerhold fra Universiteit Utrecht har udarbejdet flere udviklingsmodeller — og ikke engang den mest optimistiske tilbyder enkle løsninger.
Det videnskabelige tidsskrift Nature offentliggjorde en undersøgelse, der konkluderer, at op mod 95 procent af det nordlige Jakarta kan være permanent oversvømmet inden 2050, hvis den nuværende hastighed for jordsænkning ikke reduceres. Det ville betyde genbosættelse af cirka seks millioner indbyggere.
Forsvar for enhver pris: diger, mure og en ny hovedstad
Indonesiens regering har i årevis forsøgt at stoppe katastrofen. I Jakarta er de første store beskyttelseskonstruktioner opstået: diger, støttemure og kystforsvarssystemer. I planerne indgik også et ambitiøst projekt med en “havdæmning” med et kompleks af kunstige øer — men projektets omkostninger og omfang udløste bølger af kritik.
En version af dette projekt kaldet Great Garuda skulle omfatte sytten kunstige øer formet som fugle-figuren Garuda og beskytte byen mod havet. Omkostningerne blev estimeret til 40 milliarder dollars, og projektet mødte kritik på grund af de miljømæssige konsekvenser for Javasøen.
Sideløbende med ingeniørmæssige løsninger fremmer regeringen begrænsning af grundvandsoppumpning og udvidelse af vandforsyningsnettet. Uden at sikre borgernes lettere adgang til vand fra sikre kilder forbliver kampen mod jordsænkning ulige. Det kommunale vandforsyningsselskab PAM Jaya udvider gradvist dækningen, men tempoet er langsomt.
Nusantara – flytning af hovedstaden til Borneo
Den mest radikale løsning er allerede ved at blive virkelighed. Indonesien er begyndt at bygge en ny hovedstad ved navn Nusantara på øen Borneo, mere end 1.200 kilometer fra Jakarta. Officielt tales der om at aflaste den overbefolkede metropol og skabe et moderne, mere bæredygtigt administrativt center.
Opbygningen af den nye metropol er et gigantisk projekt. Omkostningerne estimeres til cirka 35 milliarder dollars, og færdiggørelsen er planlagt til omkring 2045. I praksis vil processen med at flytte institutioner tage mange år, og Jakarta selv vil i lang tid forblive landets økonomiske hjerte. Præsident Joko Widodo indviede byggeprojektet officielt i 2022.
Planen skaber også kontroverser. Kritikere peger på risikoen for skovrydning på Borneo, fordrivelse af lokalsamfund og stiller spørgsmål ved, om disse enorme ressourcer ikke hellere burde have prioriteret redningen af den nuværende metropol og klimatilpasning. Miljøforkæmpere advarer om konsekvenserne for regnskoven og truede arter som orangutanger.
Hvad Jakarta lærer andre kystbyer
Det indonesiske hovedstads situation er en advarsel til mange metropoler beliggende ved havet eller store floder. Det fælles mønster ligner hinanden: betonisering af stadig flere arealer, ignorering af naturlige oversvømmelsesområder, stigende vandforbrug, svag kloakinfrastruktur og fravær af en langsigtet klimatilpasningsplan.
I et tidligt stadie kan en del af skaderne stadig vendes. Begrænsning af grundvandsindvinding, bedre regnvandsretention, genopretning af vådområder og oversvømmelsesparker eller investeringer i intelligente regnvandsafledningssystemer — det er ikke projekter, der ender på forsider, men i praksis redder de byer fra et Jakarta-scenarie.
Byer som Bangkok, Manila, Shanghai og Houston står over for lignende udfordringer i varierende grad. Eksperter fra Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer understreger behovet for øjeblikkelig handling.
Sundhed, livskvalitet og samfundsmæssige omkostninger
Jakarta er også en af Asiens mest forurenede storbyer. Smog, udstødningsgasser og støv fra byggepladser blander sig med fugtig luft og hede og skaber vanskelige levevilkår. Hertil kommer risikoen for vandbårne sygdomme efter enhver større oversvømmelse: tarminfektioner, hudsygdomme og spredning af patogener.
Beboerne i de fattigste kvarterer bærer de højeste omkostninger. Der er adgangen til vandforsyning dårligst, og der anretter oversvømmelserne den største ødelæggelse i den provisoriske bebyggelse. Hvert oversvømmet hjem betyder tabte opsparing, afbrudt skolegang for børn og uger brugt på oprydning fremfor lønnet arbejde. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen lider mere end 60 procent af indbyggerne af luftvejsproblemer som følge af luftforurening.
I de kommende årtier vil stadig flere byaggregationer skulle besvare det samme spørgsmål, som Indonesien stiller sig selv i dag: hvor længe og til hvilken pris er det værd at forsvare den nuværende placering af en hovedstad — og fra hvilket tidspunkt er en delvis tilbagetrækning og en søgen efter nye boligmuligheder for millioner af mennesker den klogere løsning?
