Usynlige beboere, du aldrig tænker over
Mikroskopiske mider, der lever i dine porer, har en så usædvanlig anatomi og genetik, at forskere er blevet nødt til at genoverveje alt, hvad de hidtil troede, de vidste om dem.
Dit ansigt er hjemsted for millioner af mikroskopiske mider, hvis eksistens du sandsynligvis aldrig skænker en tanke. Disse bittesmå organismer bebor hårfollikler og talgkirtler, og deres tilstedeværelse er fuldstændig normal.
De seneste studier afslører, at disse væseners anatomi og genetiske sammensætning fuldstændig ændrer den hidtidige forståelse af deres rolle. For første gang har forskere udført en detaljeret analyse af genomet hos miden Demodex folliculorum, som lever i menneskelige hårfollikler. Resultaterne udfordrer tidligere hypoteser om deres skadelighed for huden og afslører en meget atypisk, ekstremt forenklet kropsstruktur.
Forskere fra University of Reading og Bangor University i Storbritannien offentliggjorde en banebrydende undersøgelse i tidsskriftet Molecular Biology and Evolution. Deres arbejde viser, at Demodex folliculorum gennemgår en evolutionær proces, der potentielt kan gøre den til en indre symbiont i menneskekroppen.
Hvem er de usynlige beboere på vores ansigt
Demodex folliculorum tilhører familien Demodicidae. Sammen med den nært beslægtede art Demodex brevis udgør de et duo, der næsten aldrig forlader menneskehuden. De foretrækker særligt disse områder:
- Hårfollikler i ansigtet
- Talgkirtler omkring næsen
- Huden på panden og hagen
- Området omkring øjenvipper og øjenbryn
- Den ydre øregang
- Huden på hovedbunden
Disse mider måler blot 0,3 millimeter og kan ikke ses med det blotte øje. De har en aflang, ormeagtig krop med otte korte ben i den forreste del. I løbet af dagen gemmer de sig dybt i folliklerne, mens de om natten kravler op til hudoverfladen for at formere sig. Ifølge biologernes estimater har hvert voksent menneske i gennemsnit én til to millioner af disse mikroskopiske beboere i ansigtet.
Forskerne har fastslået, at Demodex folliculorum overføres fra mor til barn kort efter fødslen, typisk under amning. Dette tætte bånd mellem vært og parasit har eksisteret i tusinder af år. Forskere fra University of Reading antager endda, at DNA-analyser af disse mider kan hjælpe med at spore migrationsmønstre hos tidligere menneskepopulationer.
Hvorfor har mider en så usædvanlig krop og genetik
Den genomiske analyse afslørede, at Demodex folliculorum har det laveste antal genindkodede proteiner af alle hidtil undersøgte leddyr. Deres genetiske udstyr er ekstremt reduceret, hvilket afspejler et liv i et isoleret miljø uden konkurrence og rovdyr. Forskerne fandt ud af, at disse mider mangler gener, der er ansvarlige for beskyttelse mod ultraviolet stråling.
Denne mangel giver god mening, eftersom miderne tilbringer hele dagen skjult i folliklerne og kun bevæger sig til overfladen om natten. De har også et minimalt antal gener, der er nødvendige for grundlæggende kropslige funktioner. Forskere fra Bangor University beskrev deres cellekerner som de mindste, der nogensinde er observeret hos leddyr, hvilket tyder på en fortsat genetisk reduktionsproces.
En anden overraskende opdagelse vedrører kroppens anatomi. Demodex folliculorum har ingen endetarm, hvilket betyder, at den i løbet af sit korte liv ophobes alle affaldsprodukter fra metabolismen inde i kroppen. Når miden dør, frigives disse stoffer i poren eller folliklen. Tidligere antog man, at netop denne proces forårsagede betændelsesreaktioner i huden og akne.
Er mider egentlig skadelige for huden
For de fleste mennesker er Demodex folliculorum fuldstændig ufarlig. Dermatologer betragtede i lang tid en overdreven forekomst som årsagen til rosacea, en kronisk hudsygdom, der forårsager rødme og knopper i ansigtet. Den nye undersøgelse sætter imidlertid spørgsmålstegn ved denne hypotese.
Forskerne argumenterer for, at mider har levet i symbiose med mennesker i tusindvis af generationer. Om natten renser de huden for overskydende talg og døde hudceller og bidrager dermed til at opretholde en sund balance i hudens mikrobiom. Deres tilstedeværelse er altså snarere gavnlig end skadelig.
Forskere fra University of Reading fandt ud af, at hudproblemer snarere kan hænge sammen med en forstyrret balance mellem mider og andre mikroorganismer. Når hudens pH-værdi eller talgsammensætning af en eller anden grund ændrer sig, kan det føre til en overdreven formering af mider — men det er en følge af forandringer i hudmiljøet, ikke årsagen til dem.
Hvad venter disse mider i evolutionens fremtid
Forskerne forudsiger, at Demodex folliculorum befinder sig på en evolutionær vej mod at blive en indre symbiont hos mennesket. Deres genetiske udstyr forenkles løbende og tilpasses et liv udelukkende i menneskelige hårfollikler. Om nogle tusinde eller millioner år kan disse mider omdanne sig til organismer, der lever inde i menneskelige celler.
Denne evolution finder sted på grund af fraværet af genetisk udveksling med andre populationer. Miderne formerer sig udelukkende på én vært og overføres til afkom i et meget snævert tidsvindue. Biologer beskriver deres reproduktionsstrategi som ekstremt konservativ, hvilket fører til en høj grad af indavl.
Forskerholdet opdagede også interessante detaljer om disse væseners natlige adfærd. Deres bevægelse hen over huden er langsom takket være de miniature muskler, der styres af et meget lille antal celler. Denne enkelhed er endnu et tegn på en gradvis evolution i retning af et endnu tættere bånd til den menneskelige vært.
Bør vi forsøge at slippe af med mider
Dermatologer er enige om, at hvis du ikke har nogen hudproblemer, er der ingen grund til at fjerne miderne. De er en naturlig del af din huds økosystem og udfører en nyttig funktion ved at rense porer. Moderne videnskab bekræfter, at sameksistens med disse mikroskopiske væsener er naturlig for mennesket og i de fleste tilfælde helt uproblematisk.
Lider du af kroniske hudproblemer som rosacea eller vedvarende akne, bør du konsultere en dermatolog. Behandlingen bør sigte mod at forbedre hudens generelle sundhed frem for blot at eliminere miderne. Regelmæssig rengøring af ansigtet med milde produkter og opretholdelse af en afbalanceret fugtighedsbalance i huden bidrager til et sundt mikrobiom. Er det ikke fascinerende, at vi bærer disse bittesmå væsener på os hele livet — og alligevel ved vi næsten ingenting om dem?
