En enorm blok af jordskorpen opfører sig som en roterende platform
Under Spanien og Portugal bevæger en massiv blok af jordskorpen sig som en langsomt roterende platform. Geologer har fastslået, at bevægelsen svarer til tykkelsen af en negl, der vokser om året — men over millioner af år kan det fuldstændig omforme kortet over det sydlige Europa.
Den Iberiske Halvø, som mange kender fra ferier i Spanien og Portugal, er slet ikke så stabil, som sund fornuft ellers skulle tilsige. Nye analyser fra geologer viser, at denne massive formation ikke blot reagerer på pres fra den afrikanske og eurasiske plade ved at skrumpe — den roterer også langsomt.
Forskere betegner dette område som den iberiske blok — en stor, forholdsvis stiv del af jordskorpen, der er klemt ind mellem to meget større tektoniske plader. Den afrikanske plade og den eurasiske plade nærmer sig hinanden med en hastighed på cirka fire til seks millimeter om året. For et menneske er det umærkeligt, men i geologisk forstand er det en bevægelse med enorm betydning. Det pres, som Afrika udøver fra syd og Eurasien fra nord, fordeles ikke jævnt — skorpen krøller sig ikke blot, den reagerer også med en rotationsbevægelse.
Hvad der sker under Spanien: halvøens bevægelse
Den langsigtede rotation fungerer som en naturlig sikkerhedsventil, der spreder tektoniske spændinger ud over mange zoner frem for at ophobes i ét katastrofalt brud. Den iberiske blok roterer meget langsomt med uret. På ét år taler vi om millimeter. Over millioner af år ændrer disse millimeter bjergkæders forløb, kystlinjers form og placeringen af aktive seismiske forkastninger.
Forskere fra universiteter i Spanien og Portugal anvender satellit-GPS-målinger og analyser af jordskælv til at kortlægge dette fænomen. GPS-stationer placeret over hele halvøen registrerer positionen med millimeterpræcision. Efter nogle år viser det sig tydeligt, at bevægelsesvektor erne danner svage buer — præcis som man ville forvente ved en langsom rotation af hele blokken. Seismologiske kataloger dokumenterer desuden, at regionen Den Iberiske Halvø domineres af forkortelse langs nord-syd-aksen, hvilket stemmer glimrende overens med konceptet om en rotation med uret.
Grænsen mellem Afrika og Europa er ikke en streg på et kort
På skolens illustrationer ser pladegrænser ud som lige linjer. Virkeligheden under Den Iberiske Halvø er langt mere kaotisk. Kontaktzonen mellem Afrika og Eurasien strækker sig i et bredt bælte — fra Cádiz-bugten til Alboran-havet ved indgangen til Middelhavet.
I denne udstrakte zone foregår flere fænomener på én gang:
- nogle regioner er udsat for kraftig kompression og foldning
- i andre dominerer horisontal bevægelse, hvor blokke forskydes sideværts
- i yderligere områder fragmenteres skorpen i mindre stykker, der også roterer i forskellige retninger
- visse strækninger udviser en kombination af alle disse processer
For geologer minder dette område om et aktiveret puslespilssystem, hvor hvert enkelt element vibrerer let, og nogle roterer om deres egen akse. At forstå dette puslespil kræver sammenkoblingen af mange datakilder: jordskælvsregistreringer, satellitmålinger, forskning i bjergkædestrukturer og havbund. Forskere fra Geologisk Institut i Spanien har de seneste år publiceret en række studier, der dokumenterer denne kompleksitet.
Alboran-havet og Gibraltar-buen som et gigantisk hængsled
Mellem Andalusien og det nordlige Marokko ligger Alboran-området. Netop her, dybt nede i jordskorpen, befinder noget sig, der fungerer som et tektonisk hængsled for hele Den Iberiske Halvø. Skorpen er på dette sted krøllet, bølget og delvist forskudt fra sin oprindelige position.
Den bevæger sig mod vest og danner den markante Gibraltar-bue, der forbinder de andalusiske bjerge Betiske Kordillerer med det marokkanske bjerglandskab Rif. Gibraltar-buen kan sammenlignes med en stor støddæmper: den absorberer en del af energien fra Afrikas pres og leder den mod vest, i retning mod Portugal og det sydvestlige Spanien.
Den østlige del af buen komprimeres mere, mens spændingerne mod vest fortsætter længere ud og påvirker fordelingen af aktive seismiske forkastninger i Atlanterhavet ud for kysten af Algarve og Cádiz-bugten. Forskere fra Universitetet i Granada har dokumenteret, at netop denne mekanisme er ansvarlig for den karakteristiske form af bjergkæderne i det sydlige Spanien.
Sådan måler man en bevægelse på størrelse med en negl
At undersøge bevægelser i størrelsesordenen nogle få millimeter om året kræver stor tålmodighed og præcision. Geologer benytter sig primært af to grupper af redskaber: seismologi og satellit-GPS-målinger. I praksis ser det sådan ud, at GPS-stationer mange steder i Spanien, Portugal og Nordafrika måler deres position hele året rundt med millimeterpræcision.
Efter nogle eller mange årtier kan man se, at bevægelsesvektor erne sammensættes til svage buer — præcis dem, man ville forvente ved en langsom rotation af hele blokken. Jordskælv, selv dem med lille magnitude, registreres i seismologiske kataloger. En analyse af rystelsernes mekanismer viser, at halvøens område domineres af forkortelse langs nord-syd-aksen. Det stemmer meget godt overens med konceptet om rotation med uret.
Institutter som Instituto Geográfico Nacional i Spanien og Instituto Português do Mar e da Atmosfera stiller en stor del af disse data til rådighed for offentligheden, herunder interaktive kort over GPS-stationers bevægelseshastigheder, oversigter over aktive forkastningszoner og jordskælvskataloger fra de seneste år.
Hvad den langsomme rotation betyder for jordskælv
For indbyggerne i Spanien og Portugal lyder det vigtigste spørgsmål: øger denne bevægelse den seismiske risiko? Selve rotationen fremkalder ikke rystelser, men den fortæller geologer, hvor spændingerne koncentreres, og hvilke forkastninger der kan være mest aktive. Det giver mulighed for bedre at afgrænse zoner med forhøjet risiko.
Der holdes særligt øje med:
- den vestlige del af Pyrenæerne
- Gibraltar-buen på Atlanterhavssiden
- Cádiz-bugten og den tilstødende havhylde
- området mellem Lissabon og Faro
- strækninger langs Algarve-kysten
Det var netop i denne region, at det berømte jordskælv i 1755 fandt sted — det ødelagde Lissabon og udløste en kraftig tsunami. Nutidens modeller forudsiger hverken en bestemt dag eller et bestemt år for en tilsvarende begivenhed, men de viser, at rystelser af den størrelsesorden er mulige i et langt geologisk perspektiv. Bedre kendskab til den iberiske bloks bevægelser afspejles i seismiske risikokort og bygningsstandarder — og berører dermed direkte den måde, hvorpå huse, broer og infrastruktur projekteres.
Hvordan halvøens rotation vil forandre det sydlige Europa om millioner af år
Pladebevægelserne stopper hverken næste år eller i det kommende århundrede. Afrikas pres på Eurasien vil fortsætte i meget lang tid endnu, hvilket med tiden vil føre til yderligere lukning af dele af Middelhavets bassiner. De Betiske Kordillerer i Andalusien og det marokkanske Rif vil langsomt vokse sig højere, og kystlinjernes form vil ændre sig til ukendelighed.
Den iberiske blok selv vil fortsat tilpasse sig krafternes fordeling. Det vil betyde en langsom ombygning af forkastningsnetværket, dannelse af nye kompressionszone r og udtoning af andre. Lignende processer kan iagttages f.eks. i Anatolien eller på New Zealand, hvor mindre blokke danser mellem de større litosærepplader. Forskere fra University of California, Berkeley har publiceret studier, der viser, at disse rotationsbevægelser er et almindeligt fænomen overalt, hvor store tektoniske plader mødes.
Den iberiske bloks langsomme rotationsretning er ét element i dette større puslespil — usynligt i hverdagen, og alligevel med afgørende indflydelse på, hvordan det sydlige Europa vil se ud i fremtiden. Det er måske værd at overveje, hvor meget det landskab, man i dag kender fra ferien, adskiller sig fra dét for en million år siden — og hvor anderledes det vil se ud om endnu en million år.
