En beslutning fra år 212: Da næsten alle pludselig blev romere
Når du i dag ansøger om et pas, betaler skat eller indgiver en indsigelse ved en domstol, tænker du sjældent over det: Mange af disse selvfølgeligheder har deres rødder i en enkelt beslutning fra år 212 efter Kristus. Det var her, kejser Caracalla med ét slag udvidede det romerske medborgerskab til næsten alle frie mænd i imperiet – et skridt, der permanent ændrede magtpolitik, skattesystem og retsorden.
Constitutio Antoniniana – et edikt der rystede verden
I år 212 regerede Caracalla, søn af kejser Septimius Severus, over et enormt og splittet rige. Indre politiske spændinger, militærudgifter og personlige magtkampe lagde et massivt pres på ham. I denne situation udstedte han et edikt, der siden blev kendt under det latinske navn Constitutio Antoniniana.
Med ét pennestrøg erklærede han næsten alle frie indbyggere i riget for romerske borgere. Tidligere havde kun et mindretal haft denne status: dele af overklassen, indbyggere i Italien, veteraner samt udvalgte byer og notabiliteter i provinserne. Skøn anslår, at kun cirka 10 til 15 procent af den samlede befolkning besad medborgerskab inden ediktet.
Hvem blev udelukket?
Én gruppe forblev uden for det nye fællesskab: de såkaldte dediticii – mennesker uden fulde borgerrettigheder, ofte tidligere fjender af Rom eller nyligt frigivne slaver med en særligt begrænset retsstatus. De forblev retligt andenrangsborgere uden det nye beskyttende skjold.
Med Constitutio Antoniniana udviskes grænsen mellem erobrede folk og den gamle romerske kerne – i hvert fald på papiret.
Mere end symbolik – konkrete fordele ved medborgerskabet
Dette skridt var langt fra en symbolsk gestus. Det romerske medborgerskab medførte håndgribelige fordele i hverdagen. Blandt de vigtigste rettigheder var:
- Retsgyldige ægteskaber indgået efter romersk ret
- Adgang til det romerske retssystem og dets beskyttelse
- Mulighed for at arve og overdrage ejendom under romersk lovgivning
- Ret til at appellere domme til kejseren selv
Magtpolitik bag filantropi
Caracallas motiver var næppe rent idealistiske. En afgørende konsekvens af udvidelsen var, at langt flere indbyggere nu blev underlagt den romerske vicesima hereditatium – en arveafgift på fem procent, som tidligere kun gjaldt for borgere. Med millioner af nye borgere steg skatteindtægterne markant, og imperiet kunne finansiere sine stadigt voksende militærudgifter.
Arven der nåede frem til vores tid
Det er svært at overvurdere Constitutio Antoninianas langsigtede betydning. Den romerske retsorden, som nu gjaldt for et helt imperium, lagde fundamentet for store dele af den europæiske retskultur. Principper om individuelle rettigheder, retsprocedurer og statsborgerskap, som vi tager for givet i dag, trækker en ubrudt linje tilbage til dette edikt fra år 212.
Næste gang du holder dit pas i hånden, er det ikke helt urimeligt at tænke på en romersk kejser, der for knap 2000 år siden traf en beslutning, der stadig præger dit liv.
