Farver på himlen, spændte forskere og nervøse amatørastronomer
I disse marsnætter kan Tyskland opleve et sjældent lysshow på himlen. Flere udbrud på solen sender enorme plasmaskyer mod Jorden – og timingen kunne denne gang vise sig at være bemærkelsesværdigt gunstig.
Hvorfor nordlys over Tyskland er muligt netop nu
Normalt skal nordlysfans rejse langt mod nord – til Norge eller Island – for at opleve fænomenet. I disse dage er situationen anderledes. Solen er usædvanlig aktiv og har kastet flere såkaldte koronale masseudkastninger, CME'er, ud i rummet.
Disse CME'er består af gigantiske skyer af plasma og magnetfelter, der breder sig med hundredvis af kilometer i sekundet. Når de rammer Jordens magnetfelt, begynder ladede partikler at strømme langs magnetfeltlinjerne mod polarområderne – og her får de atomer i den øvre atmosfære til at lyse op.
Flere plasmaskyer og en hurtig partikelstrøm fra solen overlapper hinanden – resultatet kan blive vedvarende geomagnetiske storme, der skubber nordlyset betydeligt længere mod syd.
Den amerikanske vejrmyndighed NOAA forventer geomagnetiske storme af kategori G2, og tidvis G3, i perioden omkring den 19. til 21. marts. På skalaen fra G1 (svag) til G5 (ekstrem) betragtes G2-storme allerede som "moderate" – nordlys kan i teorien ses helt ned til breddegrader som New York. Ved G3 kommer Tyskland for alvor i spil.
Russell-McPherron-effekten: Perfekt timing ved jævndøgn
Solvinden alene er ikke nok til at bringe nordlyset sikkert ned over Mellemeuropa. Den afgørende løftestang er en fysisk effekt, der kun virker særligt kraftfuldt på bestemte tidspunkter af året: Russell-McPherron-effekten.
Omkring jævndøgn – i marts og i september – er Jordens akse vinklet mod solen på en måde, der stiller Jordens magnetfelt gunstigt i forhold til solvindens magnetfelt. Magnetfelterne kan da lettere forbinde sig med hinanden – et fænomen kaldet magnetisk rekobling. Det åbner i bogstavelig forstand en dør ind i Jordens magnetosfære for solvinden.
- Ved jævndøgn er dag og nat omtrent lige lange
- Solens og Jordens magnetfelter er særligt velpositionerede i forhold til hinanden
- Flere partikler trænger ind i Jordens magnetosfære
- Nordlyset optræder hyppigere og kan nå længere mod syd
Selv relativt moderate solvinde kan under disse omstændigheder udløse betydeligt stærkere reaktioner i Jordens magnetfelt. Det øger sandsynligheden for, at farvede buer, diffuse slør eller lodrette "gardiner" af lys viser sig over det nordlige og centrale Tyskland.
Usikkert tidspunkt: Hvornår er det værd at kigge op?
Det store spørgsmål er, om bølgen af solplasma ankommer, mens det stadig er mørkt herhjemme. Ankomsttiden for CME'er kan selv med moderne modeller kun forudsiges med en usikkerhed på flere timer.
NOAA forventede de første kraftigere effekter af det aktuelle hændelsesforløb i de tidlige morgentimer den 19. marts. Andre tjenester, herunder det britiske Met Office, beregner hovedfasen til delvis at ligge senere. Netop denne usikkerhed spiller nordlysentusiaster i Europa i hænderne: Stormen kan skabe aktivitet både i den anden halvdel af natten og i den efterfølgende nat.
Fordi flere plasmaskyer ankommer i forlængelse af hinanden, kan den forhøjede geomagnetiske aktivitet vare 24 til 48 timer eller mere – det øger chancen for et vindue i mørketiden betydeligt.
For observatører i Tyskland betyder det, at ikke kun én enkelt nat er interessant, men derimod flere aftener omkring det forudsagte tidsrum. Den der har mulighed for det, bør regelmæssigt tjekke nordhorisonten efter solnedgang – og særligt i timerne omkring midnat.
Sådan ser chancerne ud i nord, midt og syd i Tyskland
Hvor langt nordlyset rækker, afhænger af stormens faktiske styrke og orienteringen af det interplanetariske magnetfelt. Meteorologer og rumvejreksperter bruger størrelser som Kp-indekset til at beskrive graden af den geomagnetiske forstyrrelse.
| Region | Ved moderat storm | Ved kraftig storm (G3) |
|---|---|---|
| Nord (Schleswig-Holstein, Niedersachsen, Mecklenburg-Vorpommern) | Gode chancer for synligt nordlys ved klar himmel | Meget gode chancer, til tider også højt på himlen |
| Midt (NRW, Hessen, Sachsen, Thüringen) | Korte fremtrædener mulige, oftest lavt over nordhorisonten | Markant bedre synlighed, også som buer eller bånd |
| Syd (Bayern, Baden-Württemberg) | Kun ved særligt gunstig magnetfeltsorientering | Med lidt held diffuse røde toner eller buer ved nordhorisonten |
Skyer kan effektivt ødelægge selv det bedste nordlys. Den der seriøst håber på nordlys, bør derfor også holde øje med den almindelige vejrudsigt – og særligt meldingerne om høj- og mellemhøjskyet.
Praktiske råd: Sådan øger du dine chancer for at se nordlys
Med et par enkle forholdsregler stiger sandsynligheden for rent faktisk at opleve fænomenet frem for blot at se andres fotos bagefter.
- Vælg et mørkt sted: Kom væk fra byen og ud i landlige omgivelser. Undgå gadelys og kraftigt oplyste industrianlæg.
- Kig mod nord: Grundlæggende gælder det om at skue nordpå. Ved meget kraftige hændelser kan lysfeltet dog dække halvdelen af himlen.
- Vær tålmodig: Nordlys blinker ikke konstant som et neonlys. De bedste faser varer ofte kun få minutter.
- Hold kameraet klar: Moderne smartphones med natfunktion kan registrere svage strukturer tidligere end det blotte øje.
- Klæd dig varmt: Særligt i klare, tørre nætter falder temperaturen markant. Den der fryser, giver op for tidligt.
Mange observatører undervurderer, hvor uskueligt nordlys kan se ud til at begynde med. Det starter ofte som et mælkeagtigt, svagt grønligt slør, der minder mere om et fjernt tusmørke end et lysshow. Først med tiden dannes buer, stråler og pulserende gardiner.
Hvorfor nordlys aldrig er garanteret
Til trods for lovende prognoser er der altid en restrisiko: Naturen retter sig ikke slavisk efter modelberegninger. Selv kraftige storme kan forblive usynlige i Europa, hvis det interplanetariske magnetfelt er ugunstigt orienteret. Fagfolk taler da om en "nordlig rettet Bz", hvor mindre energi overføres til Jordens magnetfelt.
Dertil kommer indflydelsen fra såkaldte substorme. I korte faser aflades en del af den energi, der er lagret i magnetfeltet, over få minutter. Netop i disse intervaller kan nordlyset pludselig blive ekstremt lyst og struktureret – og før og efter sker der ofte ikke det store.
Den der kun stikker kort næsen udenfor, fanger ofte præcis det forkerte tidspunkt. Længere observationsperioder øger chancerne markant.
Tekniske forstyrrelser er også mulige: Ved G2– til G3-storme melder elnetoperatører om forstærkede udligningsstrømme, og navigationssystemer kan kortvarigt arbejde mindre præcist. Sådanne effekter forbliver typisk moderate, men minder om, at nordlys er et synligt tegn på en global energioverførsel i det nærjordiske rum.
Hvad er det egentlig, der lyser derude?
Nordlysets farver opstår, når energirige partikler fra solvinden exciterer atomer og molekyler i den øvre atmosfære. Disse frigiver den absorberede energi i form af lys. Her spiller især to bestanddele af luften en rolle: oxygen og nitrogen.
- Grøn: opstår primært fra oxygen i ca. 100 til 150 kilometers højde og er den hyppigst sete farve i Mellemeuropa.
- Rød: stammer fra oxygen i større højder (over ca. 200 kilometer) og fremtræder ofte som et rødt skær over det grønne.
- Violet og blå: skyldes primært nitrogen og optræder typisk langs lysbåndenes nedre kanter.
I Tyskland oplever mange observatører svagt nordlys først som en sløret lysning. På fotos – særligt med lang lukketid – fremstår de typiske grønne og røde toner langt tydeligere. Den der er i tvivl om, hvorvidt en lys plet ved nordhorisonten virkelig er nordlys, bør forsøge sig med et smartphonebillede med længere eksponering – kameraet afslører ofte farver, som øjet næsten ikke kan opfange.
For mange mennesker forbliver sådanne nætter uforglemmelige. De minder os om, at solen ikke er en stille kugle, men en dynamisk stjerne – hvis luner kan nå helt ind i vores nattehimmel. Og sommetider endda over Tyskland.
