Kaffe mod kræft? Studie viser, hvad der sker efter fire kopper om dagen

Hvad den nye kræftundersøgelse faktisk afslører

Mange mennesker kan ikke starte morgenen uden kaffe eller te – og det daglige ritual kan vise sig at have overraskende effekter på helbredet. En omfattende international analyse antyder, at vores forbrug af kaffe og te hænger sammen med risikoen for visse kræftformer i hoved- og halsregionen. Billedet er dog langt mere nuanceret end simple sundhedsløfter lader forstå.

Den undersøgelse, som de aktuelle overskrifter bygger på, blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Cancer. Forskerholdet gennemgik data fra 14 observationsstudier fra Europa, Nordamerika og Latinamerika. I alt indgik oplysninger fra 9.548 personer med hoved- og halstumorer og 15.783 personer uden disse sygdomme. Deltagernes vaner med kaffe og te – herunder koffeinfri kaffe – blev kortlagt grundigt.

Kernebudskabet: De personer, der regelmæssigt drak store mængder koffeinholdig kaffe, havde i denne analyse en lavere risiko for visse kræftformer i hoved- og halsregionen.

Forskerne tog højde for en række vigtige faktorer, inden de nåede frem til konklusionerne:

• Alder og køn
• Rygevaner
• Alkoholforbrug
• Indtag af frugt og grøntsager

Først efter denne justering trådte den bemærkelsesværdige sammenhæng mellem kaffe, te og kræftrisiko tydeligt frem.

Fire kopper kaffe om dagen: Hvor meget falder risikoen?

Effekten var tydeligst ved koffeinholdig kaffe. De personer, der dagligt drak mere end fire kopper, havde i analysen i gennemsnit en 17 procent lavere risiko for kræft i hoved- og halsregionen. Sammenhængen var stærkest ved to specifikke kræftformer:

• Kræft i mundhulen
• Orofarynxkræft (tumorer i svælget umiddelbart bag munden)

Det betyder ikke, at kaffe virker som en vaccination. Men i gruppen af storforbrugere af kaffe opstod disse tumorer markant sjældnere end hos mennesker, der drak lidt eller slet ingen kaffe.

Mere end fire kopper koffeinholdig kaffe dagligt var forbundet med et fald på omkring 17 procent i risikoen for hoved- og halskræft.

Bemærkelsesværdigt nok viste denne sammenhæng sig på tværs af forskellige regioner i verden, selv om kost- og livsstilsvaner varierer betydeligt. Det tyder på, at resultatet ikke blot afspejler én bestemt befolkningsgruppes levevis.

Koffeinfri kaffe og te: ikke blot ufarligt, men komplekst

Hvad koffeinfri kaffe bidrager med – og hvad den ikke gør

For koffeinfri kaffe så billedet anderledes ud. Her fandt forskerholdet kun en sammenhæng med reduceret risiko for kræft i mundhulen. For andre hoved- og halstumorer var der ingen tydelig beskyttende effekt at spore.

Det antyder, at koffein ikke er det eneste interessante stof i koppen. Tilsyneladende spiller andre bioaktive indholdsstoffer en rolle – stoffer, der delvist også findes i koffeinfri kaffe, omend i en ændret sammensætning.

Te: én kop gavnlig, mange kopper problematisk

Billedet bliver endnu mere komplekst, når vi ser på te. I moderate mængder syntes te at have en positiv effekt:

• Op til én kop te om dagen: ca. 9 procent lavere risiko for hoved- og halskræft generelt
• Særligt færre tumorer i den nedre svælgregion

Men så snart forbruget oversteg én kop dagligt, vendte billedet – i hvert fald for én kræftform. Mennesker, der drak mere end én kop te om dagen, havde i analysen en 38 procent højere risiko for strubekræft.

Meget te, især når det drikkes meget varmt, kan belaste struben og dermed øge risikoen.

En mulig forklaring er, at hyppigt teforbrug oftere forbindes med refluksproblemer – altså opstigning af mavesyre. Refluks betragtes som en risikofaktor for strubekræft. Derudover diskuterer fagfolk, om meget varme drikke kan skade slimhinderne og dermed øge modtageligheden for tumorer.

Hvorfor kaffe og te overhovedet kan beskytte

Den ledende forsker på undersøgelsen påpeger, at koffein sandsynligvis ikke står for hovedparten af en eventuel beskyttende effekt. I stedet er fokus rettet mod andre bioaktive indholdsstoffer, herunder:

• Polyfenoler: Plantebaserede stoffer med betændelsesdæmpende egenskaber
• Flavonoider: Kendte fra frugt, grøntsager og te – beskytter celler mod skader
• Antioxidanter: Opsamler såkaldte frie radikaler, der angriber arveanlæg og celler

I laboratorieundersøgelser viser sådanne stoffer, at de kan reducere celleskader, dæmpe betændelse og bremse processer, der bidrager til kræftudvikling. I kroppen virker de sandsynligvis i et komplekst samspil snarere end som et enkelt "vidunderstof".

Kaffe og te er kemiske cocktails bestående af hundredvis af stoffer – og nogle af dem ser ud til at beskytte celler mod kræftforandringer.

Hvor pålidelige er resultaterne egentlig?

Forskerne selv dæmper overdrevne forventninger. Der er tale om observationsstudier – ikke kontrollerede eksperimenter. Deltagerne oplyste selv deres forbrug, og hukommelsen er ikke altid præcis.

Et andet centralt problem er de ledsagende faktorer. Den, der drikker meget kaffe, har ofte andre vaner end én, der lever meget sundhedsbevidst og næsten undgår koffein. Selv om forskerne statistisk korrigerede for vigtige faktorer som rygning og alkohol, vil der altid være en rest af mulig fejlkilde.

En ernæringsprofessor fra London understreger, hvor vanskeligt det er fuldstændigt at adskille påvirkningen fra tobak og alkohol i sådanne analyser. Netop ved hoved- og halstumorer hører begge dele til de allervigtigste risikofaktorer.

Hvad betyder det i hverdagen – skal man nu drikke mere kaffe?

Det oplagt spørgsmål melder sig: Fungerer fire kopper kaffe dagligt som en slags "beskyttelsessskjold"? Så enkelt er det ikke. Eksperter advarer kraftigt mod at betragte kaffe eller te som en selvstændig forebyggelsesstrategi mod kræft.

Hoved- og halstumorer hænger særligt tæt sammen med følgende faktorer:

• Rygning og passiv rygning
• Regelmæssigt, højt alkoholforbrug
• Infektioner med bestemte HPV-typer
• Meget dårlig mundhygiejne
• Stærkt ensidig, næringsfattig kost

Den, der ønsker at arbejde seriøst med kræftforebyggelse, opnår langt større effekt ved rygestop, moderat alkoholforbrug, sund kost og motion end ved en ekstra latte om morgenen.

Kaffe kan være én brik i en overordnet sundere livsstil – men den kan ikke erstatte et rygestop eller et lavere alkoholforbrug.

Hvor meget kaffe og te anses for fornuftigt?

Ernæringsorganisationer anser generelt op til 400 milligram koffein om dagen som uproblematisk for raske voksne. Det svarer groft sagt til fire kopper filterkaffe. Den, der er følsom over for koffein, bør holde sig under dette niveau eller delvist vælge koffeinfrie varianter.

For te viste en daglig mængde på op til én kop sig mest fordelagtig i undersøgelsen. Flere kopper er ikke automatisk farlige, men kan blive problematiske – særligt hvis teen drikkes meget varm, eller der allerede eksisterer refluksproblemer.

Praktiske råd til nydelse uden dårlig samvittighed

• Fordel kaffekopperne over dagen frem for at drikke dem hurtigt på én gang.
• Lad te og kaffe køle lidt af – drik det ikke kogende varmt.
• Brug sukker og sirup sparsomt – ellers stiger ikke kræft-, men diabetes- og overvægtsrisikoen.
• Ved hyppig halsbrand: få afklaret hos lægen, om drikkemængde, sorter eller temperatur spiller en rolle.

Hvorfor hoved- og halskræft reagerer så følsomt

Tumorer i mund, svælg og strube er i direkte kontakt med de slimhinder, der dagligt udsættes for røg, alkohol, varme drikke, krydderier og mavesyre. Alt, der irriterer eller betænder slimhinden, kan på sigt øge modtageligheden for kræft.

Samtidig har netop dér hver slurk kaffe eller te direkte kontakt med vævet. Bioaktive stoffer fra drikkene virker lokalt på cellerne, inden de overhovedet når blodkredsløbet. Det kan forklare, hvorfor en sammenhæng er synlig netop i dette område, mens man ved andre kræftformer ofte finder langt svagere effekter.

Den, der tager erkendelserne alvorligt, behøver ikke drikke sin morgenkaffe med dårlig samvittighed. Tværtimod: I moderate mængder passer den fint ind i en bevidst livsstil – så længe rygestop, sund kost og mindre alkohol ikke ryger i baggrunden.