Svømmende kraftværk i Rhinen: Strøm fra strømmen
Når vindmøllerne står stille og solpanelerne holder pause, kan lyset stadig være tændt – takket være en teknologi, der arbejder dybt nede i Rhinen. Ved Mittelrhein nær Sankt Goar tager et usædvanligt kraftværk form. Ingen betonmur, ingen opstemning, ingen synlige kæmpehjul. I stedet skal snesevis af strømproducerende "fisk" drive under vandoverfladen og levere vedvarende energi døgnet rundt.
Vindkraft kræver vind, og solenergi kræver sol. Når begge svigter på samme tid, taler man om en "mørk stille periode" – en dunkelflaute. Det er præcis den situation, et startup fra München-området vil gøre noget ved. Virksomheden Energyminer planlægger et sværmkraftværk med 124 flydende minikraftværker – de såkaldte Energyfisch – i Rhinen ved Sankt Goar.
Miljøministeriet i Rheinland-Pfalz har godkendt anlægget i en sidearm af Rhinen. Tre moduler er allerede i drift i floden, og yderligere 21 er planlagt som næste skridt. Når alle 124 turbiner arbejder sammen, skal de producere strøm konstant – dag og nat.
En sværm på 124 flydende turbiner skal fremover hente energi fra Rhinens strøm – lydløst, usynligt og uden at opstemme floden.
Sådan fungerer en Energyfish
En Energyfish er grundlæggende et lille vandkraftværk, der driver frit i floden. Den forankres i et enkelt punkt på flodbunden, flyder frit i strømmen og omsætter vandets kraft direkte til elektrisk energi – ganske uden behov for dæmninger eller tung infrastruktur.
Kompakt teknologi frem for betonkoloss
Tallene virker ved første øjekast beskedne: Cirka 2,8 gange 2,4 meter stor, omkring 80 kilogram tung og en maksimal effekt på omkring 6 kilowatt under optimale forhold. Men potentialet viser sig først, når enhederne arbejder i flok. Ifølge producenten leverer 100 af disse enheder cirka 1,5 gigawatttimer strøm om året – nok til at forsyne omtrent 400 til 500 firefamilier.
Sådan fungerer en enkelt Energyfish i praksis:
- Det komplette modul befinder sig under vandet og er fastgjort til et ankerpunkt i flodbunden.
- Rotorbladene drejer udelukkende ved hjælp af den naturlige strøm – uden opstemning og uden supplerende infrastruktur.
- En generator inde i enheden omsætter rotationsbevægelsen til elektrisk strøm.
- Undervandskabler transporterer strømmen til bredden, hvor den fødes ind i det eksisterende net.
Ifølge Energyminer forventes strømproduktionsomkostningerne at ligge på et sammenligneligt niveau med moderne vindmøller og solanlæg. Det gør teknologien til potentielt langt mere end et nicheprodukt – den kan blive et seriøst supplement i energimixet.
Hvorfor netop Sankt Goar er så interessant
Valget af placering er ikke tilfældigt. Mittelrhein hører til de få strækninger i Tyskland, hvor vandet strømmer hurtigt nok hele året rundt. Mellem klippeformationer og snævre dale accelererer floden her til omkring 1,5 til 2 meter i sekundet – netop det tempo, turbinerne har brug for.
Energyminer testede tidligere sin teknologi i Auer Mühlbach i München. Siden forsøgsanlægget gik i drift i 2023 har virksomheden ifølge egne oplysninger løbende arbejdet på at forbedre effektivitet, robusthed og styring. Sankt Goar er nu springet fra test til serieanvendelse.
Placeringen ved Mittelrhein betragtes i branchen som den afgørende prøve: Hvis sværmen kører pålideligt dér, åbner det døre for mange flere flodprojekter.
Uden opstemning – og med hensyn til fiskene
Vandkraft har et imageproblem i Tyskland. Klassiske storprojekter med dæmninger og reservoirer griber dybt ind i økosystemer, blokerer vandrefisks ruter og oversvømmer ådale. Med sværmkraftværket sætter Energyminer på et anderledes koncept: Strømmen forbliver stort set uændret, og flodløbet opstemmes ikke.
Beskyttelsessystem for vandrende fiskarter
Alligevel melder spørgsmålet sig: Hvad sker der med fisk, der kommer i nærheden af turbinerne? Startupet har ifølge egne oplysninger udviklet et beskyttelsessystem, der skal forhindre, at dyr kommer til skade ved rotorbladene. Det inkluderer blandt andet særlige turbinenbladsformer og en gennemtænkt positionering i vandet.
Eksperter fra Technische Universität München har undersøgt Energyfish-enheden. Deres konklusion: Energienhederne udgør ingen trussel mod de vandrefiskarter, der lever i Rhinen, og de fremkalder heller ingen ændret adfærd hos fiskene. Det giver tilhængerne et vigtigt argument i den ofte følelsesladede debat om indgreb i floder.
Et signal for energiomstillingen
For det unge selskab fra Gröbenzell rækker godkendelsen langt ud over regional betydning. Co-CEO Richard Eckl beskriver Sankt Goar som et "Proof of Scale" – et bevis for, at teknologien kan drives rentabelt ikke kun i laboratoriet eller i en bæk, men også i stor målestok.
Også politikerne i Rheinland-Pfalz nærer tydeligt håb til projektet. Den ansvarlige klima- og energiminister ser sværmkraftværker som en mulighed for at producere strøm decentralt på egnede flodsteder og lade borgerne nyde direkte fordel heraf. Flodkraft leverer nemlig energi netop dér, hvor solenergi svigter: om vinteren, om natten eller under tæt skydække.
Hvor sådanne sværmkraftværker fremover giver mening
Tyskland har mange floder, men ikke alle strækninger er egnede. Flere faktorer er afgørende:
- Tilstrækkelig vanddybde, så modulerne kan synke helt ned under overfladen
- Konstante strømningshastigheder over længere afstande
- Begrænset kollisionsrisiko med skibstrafikken
- Acceptable naturbeskyttelseskrav og arealanvendelsesregler
På trods af disse begrænsninger rummer floderne et betydeligt energipotentiale. Rhinen, Mosel, Weser, Elbe – overalt hvor vandet strømmer hurtigt nok, kan sværmkraftværker principielt tages i brug. Anlægget ved Sankt Goar vil sandsynligvis fungere som referenceprojekt for fremtidige projekter i Tyskland og andre europæiske lande.
Hvad strømkraft betyder for elsystemet
Teknologien vil hverken erstatte kul- eller gaskraftværker alene, men den passer godt ind i en strømforsyning, der bliver stadigt mere decentral. Flodkraftværker af denne type producerer relativt jævnt strøm, uafhængigt af tidspunkt på dagen eller vejr. I perioder hvor solenergi næsten ikke leverer, kan de dække vigtige dele af grundlasten.
I samspil med batterier, fleksibelt forbrug og andre vedvarende energikilder opstår et mere robust system. Kortvarige perioder med lidt vind eller sol afbødes bedre, fordi en del af efterspørgslen dækkes af flodstrøm. I egne med egnede placeringer kan strømmen forbruges lokalt – for eksempel af kommuner, erhvervsområder eller ladeinfrastruktur til elbiler.
Muligheder, risici og åbne spørgsmål
Så lovende teknologien end ser ud, medfører den stadig uafklarede spørgsmål. De langsigtede konsekvenser for vandøkologi, sedimenttransport og sejlbarhed skal vise sig i langtidsdrift. Enhver forankring i flodbunden griber i et vist omfang ind i systemet, og godkendelsesmyndighederne vil derfor vurdere hvert enkelt projekt individuelt.
Også de økonomiske aspekter er spændende at følge: Hvordan forholder vedligeholdelsesintervaller og reparationsomkostninger sig i den barske flodmiljø? Hvor robuste er modulerne ved oversvømmelse, drivende genstande eller isgang? Og hvor hurtigt kan sværme skiftes ud eller udvides, når en region har brug for mere strøm?
Begreber og praktiske eksempler
Begrebet "Dunkelflaute" betegner perioder, hvor der hverken er meget vind eller meget solenergi til rådighed. I sådanne situationer skal andre kilder træde til: batterier, fossile kraftværker – eller fremover mere fleksibel vandkraft fra floder.
Et konkret scenarie: I en region med mange solcelletage falder produktionen markant om vinteren. Et sværmkraftværk i en nærliggende flod kunne da levere en del af den manglende strøm – uden at bruge nye arealer, og mens landskabet forbliver stort set uændret, da teknologien arbejder under overfladen.
For kommuner åbner der sig yderligere muligheder. De kunne samarbejde med forsyningsselskaber om at sætte egne flodprojekter i gang, sikre langsigtede strømpriser eller etablere borgerdeltagermodeller. Det igangværende anlæg ved Sankt Goar vil vise, om disse forhåbninger holder – eller om sværmkraftværker til sidst blot bliver endnu en byggesten i det store byggeprojekt, der hedder energiomstillingen.
