At blive ældre byder på unikke fordele, som ungdommen mangler
Der eksisterer en dybt rodfæstet stereotyp om ældre mennesker: billedet af en gnaven, stiv eller virkelighedsfjern person. Men psykologien har i årtier samlet beviser, der peger i en helt anden retning. Aldring er ikke blot en biologisk nedbrydningsproces; det er også en periode med betydelig psykologisk udvikling og forbedring.
Vi tager fejl af alderdommen
Videnskabelige studier fra de seneste år understreger dette tydeligt. Konklusionerne er entydige: aldersgruppen mellem 60 og 70 år repræsenterer en “top” for både emotionelt velvære og sociale kompetencer. Paradoksalt nok er det netop disse kvaliteter, som yngre generationer ofte mangler.
Modningens positive effekt
Personligheden er ikke statisk. Ifølge Big Five-teorien, som beskriver fem kernetræk ved personligheden, former tidens gang os til det bedre. Langsgående studier, hvor den samme gruppe mennesker er blevet observeret over en længere periode, har vist en positiv udvikling inden for tre forskellige områder efter det 60. år:
- Samvittighedsfuldhed: Man bliver mere ansvarsbevidst, organiseret og fokuseret.
- Øget emotionel stabilitet: Neuroticisme falder drastisk fra dette tidspunkt, og ungdommens emotionelle storme afløses af en indre ro, som ikke er apati, men snarere en veludviklet selvregulering.
- Venlighed og altruisme: Tilbøjeligheden til samarbejde og altruisme styrkes. Selvom der naturligvis altid vil være individuelle forskelle og undtagelser.
Hvorfor denne positive udvikling?
Ligesom en moden frugt, der smager bedre, ser det ud til at være tilfældet for mennesker gennem en proces af “naturlig modning”. Det handler ikke kun om, at nutidens seniorer er anderledes; det tyder snarere på, at den menneskelige hjerne er programmeret til at prioritere stabilitet og social sammenhæng, efterhånden som vi ældes.
Boomer-generationens fordel
Det er ikke kun, at aldring forbedrer os “af natur”; det er også et faktum, at de nuværende generationer ældes “bedre” end deres forgængere. Her sammenligner vi ofte dem, der er født mellem 1946 og 1964 (babyboomer-generationen), med den “stille generation” (Silent Generation). Der er dog også store forskelle afhængigt af fødested.
De seneste undersøgelser indikerer, at personer født i perioden 1940-1950 går ind i alderdommen med et større potentiale end tidligere generationer. Dette omfatter ikke kun fysisk vitalitet, men også forbedrede kognitive og psykologiske evner.
En omfattende undersøgelse af forskelle mellem kohorter inden for Big Five-personlighedstrækkene har vist, at selvom modenhed generelt gør os roligere, bevarer boomer-generationen et højere niveau af ekstroversion og åbenhed over for nye oplevelser end deres forældre gjorde i samme alder. Dette betyder, at de som ældre er mere sociale, mere nysgerrige på verden og besidder en stærkere personlig handlekraft.
Yngre generationer sakker bagud
Rapporterne “Mental State of the World” har identificeret en alarmerende generationskløft, men denne gang til fordel for de ældre.
Øget uafhængighed
Studier, der fokuserer på personer over 70 år, viser, at de oplever mindre ekstern kontrol over deres liv, end de gjorde for 20 år siden. De har internaliseret normer for autonomi og aktiv aldring, hvilket beskytter dem psykisk.
De seneste kohorter af personer over 70 år rapporterer en reduceret følelse af ekstern kontrol over deres liv sammenlignet med for to årtier siden. De har i højere grad taget normer for autonomi og aktiv aldring til sig, hvilket bidrager til deres psykiske velbefindende.
