Et internationalt hold af arkæologer, bestående af eksperter fra Ka’ Foscari Universitet i Venedig, Complutense Universitet i Madrid og La Manouba Universitet i Tunesien, har gjort et banebrydende fund. Denne opdagelse forventes at omkalfatre vores forståelse af Nordafrikas antikke økonomi.
I Kasserine-regionen, vest for Tunesien og tæt på den antikke romerske by Cillium, har forskerne afdækket et hidtil uset industrielt kompleks, der var dedikeret til produktion af olivenolie.
Romerrigets næststørste olivenoliefabrik fundet i Tunesien
Dette fund markerer opdagelsen af Romerrigets næststørste dokumenterede anlæg for olivenolieproduktion.
Hoveddelen af komplekset, kendt som Henchir el-Begar, rummer resterne af et monumentalt torcularium – en olivenoliepresse – med hele 12 opstillede støtter. Dette design vidner om en produktionskapacitet, der var skabt til kontinuerlig og storstilet fremstilling, primært rettet mod de vigtigste handelsruter i det antikke Middelhavsområde.
Ikke langt fra denne imponerende konstruktion afdækkede arkæologerne yderligere et produktionsområde med otte lignende presser. Dette bekræfter forestillingen om, at der her har eksisteret en sand megafabrik for olivenolieproduktion.
Valget af netop dette sted var ingen tilfældighed. Djebel-Semmama bjergkæden bød på frugtbar jord, rigelig adgang til vand og et klima, der var særligt gunstigt for intensiv dyrkning af oliventræer.
Cillium og oliens strategiske betydning i det proconsulære Afrika
I romertiden var dette område en del af provinsen Africa Proconsularis, som var et af imperiets primære landbrugscentre. Regionen fungerede desuden som et kulturelt og socialt knudepunkt, hvor numidiske indbyggere, romerske kolonister og militærveteraner mødtes.
Denne samfundsmæssige og kulturelle smeltedigel afspejles i en inskription fundet i nærheden af stedet. Inskriptionen indeholder et senatsdekret fra år 138 e.Kr., der gav tilladelse til afholdelse af et periodisk marked.
Den olie, der blev produceret på disse anlæg, tjente ikke udelukkende som fødevare. Den var også essentiel til belysning i hjemmene, personlig hygiejne, fremstilling af medicin og et væld af håndværksmæssige formål.
Olivenolieproduktionen i Tunesien fortsatte i århundreder
Arkæologiske undersøgelser indikerer, at denne megafabrik var i drift fra det 3. til det 6. århundrede e.Kr. Den overlevede endda magtskifter mellem romere, vandaler og byzantinere, hvilket vidner om dens bemærkelsesværdige økonomiske robusthed.
