Forskere har gjort en bemærkelsesværdig opdagelse: De ældste menneskefodspor, der nogensinde er fundet på Den Arabiske Halvø, er kommet frem i lyset fra utroligt velbevaret forhistorisk argillit. Disse syv fodspor, fundet blandt hundredvis af aftryk fra forhistoriske dyr, anslås at være hele 115.000 år gamle.
Mange fund af fossiler og artefakter stammer fra steder, der minder om denne forhistoriske sø i det nordlige Saudi-Arabien. Arkæologer opdagede dette sted, kaldet “foden” på arabisk, i Nefud-ørkenen i 2017, efter at erosion havde skyllet de dækkende sedimenter væk. Det er let at forestille sig, at søens mudrede bund var et livligt sted for over 100.000 år siden.
Disse fodspor blev bevaret, da de blev dækket af sedimenter, hvilket forhindrede dem i at forsvinde. I et langt ældre fænomen, kendt som Burgess Shale, er nogle af de ældste fundne organismer bevaret intakte, sandsynligvis fordi de blev fanget i mudderskred og døde øjeblikkeligt. Et andet eksempel er en hel nodosaur, der blev fundet i dårlig stand, efter at den var sunket ned i mudderet på en kold havbund.
I deres studie undersøgte forskerne, hvorfor netop dette ældgamle mudder var så unikt. De påpeger: “Eksperimentelle studier af moderne menneskefodspor i mudret underlag viste, at små detaljer forsvandt inden for to dage, og efter fire dage var sporene uigenkendelige; lignende observationer blev gjort for spor fra andre ikke-hominide pattedyr.” Dette understreger de særlige forhold, der må have været til stede for at bevare disse 115.000 år gamle aftryk.
Homo sapiens’ Fodspor
“Syv hominide fodspor er pålideligt identificeret, og i betragtning af de fossile og arkæologiske beviser for Homo sapiens’ spredning til Levanten og Arabien for 130.000-80.000 år siden, samt fraværet af Homo neanderthalensis i Levanten i den periode, hævder vi, at Homo sapiens efterlod sporene ved Alatar. Desuden stemmer størrelsen af sporene ved Alatar bedre overens med størrelsen af tidlige Homo sapiens’ fodspor end med Homo neanderthalensis’,” udtaler forskerne.
En Fortidig Korridor for Mennesker og Dyr
“Manglen på arkæologiske beviser tyder på, at Alatar-søen kun var beboet i korte perioder,” konkluderer forskerne. “Disse data indikerer, at menneskers brug af søbredden under den tørre periode i den sidste interglaciale periode sandsynligvis primært var forbundet med behovet for drikkevand.”
Disse Homo sapiens var sandsynligvis blandt de sidste, der krydsede den tempererede zone, før istiden begyndte. Dette forklarer også, hvorfor deres fodspor ikke blev overlappet af en anden gruppes aftryk, i hvert fald ikke før et nyt lag friske sedimenter havde lagt sig.
