På Yucatan-halvøen, et område der huser en af landets største bi-populationer, har forskere afdækket en foruroligende og gentagen tendens i 15 delstater. De observerer en massiv udryddelse af bi-kolonier, der falder sammen med en intensiveret brug af yderst farlige pesticider som fipronil og neonikotinoider. Disse kemikalier anvendes primært i monokulturelt landbrug og på marker med genetisk modificerede frø. Siden 2013 og frem til 2024 har denne krise allerede resulteret i et tab af næsten 300.000 bi-kolonier.
Den udbredte anvendelse af pesticider klassificeret som yderst farlige, herunder fipronil og neonikotinoider som thiamethoxam og imidacloprid, har forårsaget en omfattende massedød blandt bier i landet. Dr. Eric Vides Borrell, en anerkendt forsker inden for økologi og bæredygtig udvikling ved El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur), har beregnet, at hele 296.000 bi-kolonier er gået tabt i 15 delstater i perioden fra 2013 til 2024.
Et gribende eksempel på denne tragedie udspillede sig i 2023 i Hopelchén, Campeche. Her opdagede biavlerfamilier med rædsel, at deres bistader var tomme, og bierne lå livløse på jorden. Synet var hjerteskærende. I deres fortvivlelse søgte de assistance hos forskere fra Ecosur for at klarlægge årsagen til den pludselige massedød.
Den efterfølgende analyse afslørede, at i alt 110 biavlerier, tilhørende 80 biavlere, var blevet ramt. Hele 3.365 bistader var beskadiget, hvilket medførte betydelige økonomiske tab. Den primære bi-art, der blev ramt, var Apis mellifera, som er den art, der anvendes mest til kommerciel honningproduktion.
“For første gang har vi foretaget en kvantitativ vurdering af skaderne, der inkluderer tab af honning, tab af bier og tab af landbrugsprodukter, da bier bidrager væsentligt til landbrugsproduktionen gennem bestøvning,” udtaler Remi Vandam, ph.d. i økologi fra Lyon Universitet (Frankrig) og forsker ved Ecosur. “Vi konkluderede, at de samlede tab beløber sig til næsten 13 millioner pesos.”
Udover hændelsen i Hopelchén har der været yderligere tre lignende tilfælde på Yucatan-halvøen: i 2024 i Hopelchén og Tizimín, Yucatán; og i 2025 i Tecax, Tabasco, samt José María Morelos, Quintana Roo. Et fællestræk ved alle de registrerede tilfælde var landbrugsarealer, hvor fipronil blev anvendt – et bredspektret insekticid, der er dødeligt for biers nervesystem.
Dr. Eric Vides Borrell forklarede til publikationen Contralínea, at statistikken om tabet af 296.000 bistader i 15 delstater mellem 2013 og 2024 sandsynligvis er et underestimat af det reelle tal. Dette skyldes, at dataene er baseret på interviews med biavlergrupper, og “vi har information fra andre delstater, hvor vi ved, at forgiftninger har fundet sted, men vi kender ikke det præcise antal bistader.” Det faktiske tab kan derfor være betydeligt højere.
Utilstrækkelig lovgivning
Selvom Alicia Bárcena, lederen af Ministeriet for Miljø og Naturressourcer (Semarnat), anerkendte krisens alvor og annoncerede en strategi til beskyttelse af bestøvere, blev fipronil eller de mest problematiske neonikotinoider ikke inkluderet på listen over 35 pesticider, der blev forbudt ved præsidentielt dekret i år. Ministeriet har ikke kommenteret deres rolle i udarbejdelsen af dette dekret.
Ministeriet for Landbrug og Landdistriktsudvikling (SADER) udgav derimod en teknisk rapport, der identificerede 20 pesticider, der påvirker bestøvere. Af disse blev kun fem dog inkluderet i det dekret, der blev underskrevet den 5. september 2025.
En fodnote i rapporten anerkender, at de primære årsager til biedøden er fipronil, imidacloprid, thiamethoxam og deltamethrin. Det forklares dog, at “disse insekticider ikke er blevet inkluderet i forbuddet, da de udgør et brugbart alternativ til bekæmpelse af forskellige skadedyr af landbrugsmæssig betydning.”
Dr. Fernando Bejarano, direktør for Mexicos Handlingsnetværk mod Pesticider og Deres Alternativer (RAPAM), anser denne foranstaltning for utilstrækkelig. Han forklarer: “I Mexico overvejes et forbud mod 35 pesticider ved dekret, men der er stadig registreret 72 særligt farlige pesticider, som er yderst giftige for bier.”
Blandt disse dusinvis af herbicider påpeger han, at “ifølge konsulentrapporter er de mest populære i landet fipronil, imidacloprid og thiamethoxam, og vi har beviser for, at disse, især fipronil, er ekstremt giftige for bier.”
Dr. Bejarano forklarer, at i modsætning til Mexico er disse stoffer forbudt i mange andre lande. Fipronil er eksempelvis forbudt i 49 lande, imidacloprid i 29 lande og thiamethoxam i 28 lande, herunder i Den Europæiske Union, hvor salg til landbrugsbrug i åbne områder er forbudt.
Selvom Dr. Remi Vandam anerkender, at et forbud mod landbrugskemikalier er en vanskelig opgave, fastslår han, at “det er absolut nødvendigt, da de er ekstremt farlige og forårsager enorm skade på bier, insekter generelt og biodiversiteten.”
Han uddyber, at der nu er en national og international anerkendelse og forståelse af “de skader, pesticider forårsager. Jeg vil sige, at siden den grønne revolution i 1960’erne er brugen af pesticider generelt steget støt, hvilket har forårsaget enorme skader ikke kun på biodiversiteten, men også på menneskers sundhed. Jeg tror, at der nu overalt i verden er en erkendelse af, at det er nødvendigt at bevæge sig i en anden retning.”
Fipronil – en luftbåren gift
I de analyserede tilfælde på Yucatan-halvøen er den primære hypotese for fipronils spredning til bistaderne fænomenet drift. Dr. Vandam forklarer: “Insekticidet spredes ofte med traktorer, sprøjter – som disse forstøvere kaldes – eller undertiden med fly, hvilket er udbredt ulovligt. Uanset spredningsmetoden skaber det dog næsten altid en form for insekticidsky over marken, og hvis det blæser, spreder insekticidet sig.”
For at illustrere problemets omfang nævner han et eksempel fra Hopelchén i 2023, hvor den maksimale afstand mellem det forurenede område og det sandsynlige anvendelsessted blev fastslået til at være omkring 6 kilometer. “Det drejer sig om 11.300 hektar, hvor insekticidet, der er anvendt i området, potentielt kan have spredt sig,” siger han.
Dr. Eric Vides påpeger desuden, at selvom der findes rigelig videnskabelig dokumentation for de miljøskader, pesticider som fipronil forårsager, undlades analysen af skader forårsaget af deres sekundære metabolitter ofte. “Når fipronil er spredt på afgrøder og frigivet i miljøet, nedbrydes det til andre molekyler under påvirkning af lys, ilt eller andre miljøfaktorer; for eksempel til fipronilsulfid, som kan forblive i jorden i op til to år.”
Dette er et vigtigt aspekt, da Julio Berdege Sacristán, afdelingsleder, efter dekretet om forbud mod 35 pesticider, der blev udstedt den 3. september på præsidentens konference, nævnte fire eksempler på forbudte molekyler, herunder DDT.
“DDT har været forbudt globalt siden 1970’erne; i Mexico er importen af en eller anden grund forbudt, men produktionen eller brugen er ikke – hvem ved, hvordan dette har været muligt. For nylig fandt vi DDT i prøver fra bier, der var døde af pesticidforgiftning i Soconusco-regionen; da vi analyserede, hvad der havde dræbt disse fantastiske insekter, fandt vi blandt andet DDT i deres kroppe,” udtalte Berdege.
Ifølge videnskabelige undersøgelser har DDT, ligesom fipronil, en lang nedbrydningstid i miljøet, typisk mellem 2 og 15 år. Dette kan forklare, hvorfor pesticidet stadig findes i miljøet, hævder Erika Hagman Aguilar, biolog fra Mexicos Nationale Autonome Universitet og uafhængig forsker. Hun forklarer, at dette pesticid “er ekstremt persistent. Derfor findes DDT stadig, selvom dets brug er ophørt.”
Vides Borrell understreger på sin side behovet for at “undersøge virkningen af disse sekundære metabolitter på bier.” Han kritiserer, at hovedfokus altid er på fipronil, og at en dybdegående analyse ofte udebliver, selvom “der i andre regioner er videnskabelige beviser for, at nogle af fipronils sekundære metabolitter kan være endnu mere giftige for visse organismegrupper end fipronil selv.”
Et andet bemærkelsesværdigt tilfælde er AMPA (aminomethylphosphonsyre), en sekundær metabolit af glyphosat, som kan være “mere giftig end glyphosat selv.” Ifølge studiet “Glyphosat og metabolitten aminomethylphosphonsyre (AMPA) modulerer fænotypen af B16-F1 melanomceller hos mus” styrker glyphosat kræftcellers aggressive egenskaber: det reducerer deres adhæsion, øger deres migrationsevne, inducerer dannelsen af ekstracellulære vesikler og aktiverer ABCB5-genet, som er forbundet med resistens over for kræftlægemidler.
AMPA er dog endnu mere toksisk end glyphosat og forårsager tegn på DNA-skader. Studiet konkluderer, at AMPA kan være særligt skadeligt for sunde celler, mens glyphosat kan forstærke kræftcellers metastatiske egenskaber. Forskningen understreger også behovet for yderligere undersøgelser for at forstå, hvordan dette kan påvirke mennesker.
Forsker Vides Borrell mener, at “hvis risikovurderingen kun foretages for det molekyle, der sælges, og ikke for dets sekundære metabolitter, får vi kun et meget ufuldstændigt billede af disse stoffers udledning i miljøet efter deres nedbrydning til andre molekyler.”
Apis mellifera som indikator for miljøets tilstand
Massedøden blandt bier indikerer, at “økosystemernes sundhed og bæredygtighed kan være i fare, da omkring 87,5 procent af blomstrende planter (angiospermer) i høj grad er afhængige af bestøvere for deres reproduktion,” udtaler Dr. Angelica Cervantes, vicedirektør for informationsforvaltning og artsvurdering ved Den Nationale Kommission for Kendskab til og Brug af Biodiversitet (Conabio).
I de ovenfor beskrevne tilfælde blev Apis mellifera anvendt som referenceart. Forskere konsulteret af Contralínea forklarede, at da denne art findes i biavlerier under kontrol af biavlere, er det netop dem, der rapporterer om observerede uregelmæssigheder. For vilde bier er situationen derimod anderledes, da de er spredt ud over skoven, bygger reder i træer, i jorden, på grene og forskellige støttepunkter og ikke er så koncentrerede ét sted, forklarer Dr. Remi Vandam.
At én art oplever massiv dødelighed, indikerer dog allerede, at også alle andre arter, selv fra andre familier, lider. “Uden tvivl, hvis Apis mellifera uddør, vil alle vilde bier og andre insekter også uddø; vi kan bare ikke se det, da det ikke er så let at bevise. Der er ingen grund til at tvivle på, at hvis Apis mellifera uddør, vil andre insekter også uddø. De fungerer på samme måde, og selvom vi ikke kan bevise det, kan vi antage, at de uddør,” tilføjer Ecosur-forskeren.
Dr. Angelica Cervantes Maldonado beklager på sin side den begrænsede viden om vilde bier, “på trods af at Mexico huser omkring 2.000 arter, hvilket udgør 10 procent af verdens samlede antal.”
En brasiliansk undersøgelse, der undersøgte tre bi-arters resistens over for pesticider, viste, at Apis mellifera er mere modstandsdygtig over for visse stoffer sammenlignet med vilde bier. Studiet, med titlen “Surrogatarter i risikovurdering af pesticidanvendelse: Toksikologiske data fra tre stikfrie bi-arter,” analyserede arterne uruçu (Melipona scutellaris), jataí (Tetragonisca angustula) og mandaguarí (Scaptotrigona postica). Undersøgelsen konkluderede, at to af de vilde arter er mere følsomme over for pesticidet thiamethoxam (TMX) end Apis mellifera (en stikkende bi-art, der er importeret og godkendt som model i toksikologiske tests for godkendelse af landbrugspesticider).
I Mexicos tilfælde er skaderne på vilde arter allerede dokumenteret i forbindelse med den seneste forgiftningshændelse og massedød blandt bier, der fandt sted i september-oktober 2025 i Tabasquito, José María Morelos, Quintana Roo.
Ecosur-forskere har observeret skader i mindst to biavlerier og ni bistader, herunder et biavleri tilhørende et landdistriktsudviklingssamfund. Her blev der ikke kun konstateret ødelæggelse af 164 Apis mellifera-bistader, men for første gang også døden af 10 Melipona beecheii-bistader. Melipona beecheii er en indfødt art i Mexico, der betragtes som den “hellige maya-bi.”
En rapport fra Ecosurs team af biforskere beskriver, hvordan “på grund af tidsrummet mellem forgiftningen og prøveudtagningen af bierne, var laboratorieundersøgelserne ikke i stand til at identificere det molekyle, der forårsagede biernes død.” Baseret på de observerede symptomer blev der dog fastslået en direkte forbindelse til pesticider.
Tabet af vilde bier har ikke kun biologiske, men også kulturelle konsekvenser. Dr. Angelica Cervantes Maldonado advarer om, at i dette tilfælde er virkningerne på biodiversiteten og fødevaresikkerheden betydelige. Dette skyldes, at “i modsætning til honningbier kan disse bier være selektive med hensyn til, hvilke typer blomster de bestøver; med andre ord kan bestøvningen være meget specifik, og deres forsvinden kan påvirke reproduktionen af arter, der er vigtige for økosystemerne og for fødevaresikkerheden.”
Problemet med pesticider er ikke begrænset til øjeblikkelig udryddelse af bier; de, der ikke dør med det samme, kan lide under langvarige konsekvenser, før de dør. “Når bier udsættes for pesticider, dør de ikke nødvendigvis, men insekticidet kan påvirke deres mobilitet, flyveevne, orientering, immunitet og endda frugtbarhed. Pesticider har en række virkninger, før døden indtræffer,” advarer Dr. Remi Vandam.
For at vurdere omfanget af de fortsatte bi-koloni-dødsfalds virkninger understreger Angelica Cervantes Maldonado, vicedirektør for informationsforvaltning og artsvurdering ved Conabio, at “i Mexico vokser 21.843 arter af blomstrende planter, hvoraf omkring 85 procent i en vis grad er afhængige af dyrebestøvning.”
Hun henviser til en artikel fra 2009 med titlen “Bestøverafhængig fødevareproduktion i Mexico” for at understrege, at “anslået 425 plantearter anvendes af mennesker på den ene eller anden måde, og 171 arter bruges udelukkende til produktion af frugter og frø; hvoraf 145 er bestøverafhængige arter.”
Agroindustrien: En model der fremprovokerer krise
Bag massedøden blandt bier, forårsaget af pesticidanvendelse, ligger en anden fællesnævner: agroindustrien. Yucatan-halvøen tjener som et tydeligt eksempel, da det er her, monokulturer og genetisk modificerede afgrøder samt de tilhørende “teknologiske komplekser” – som de kaldes i branchen – introduceres. Disse inkluderer blandt andet brugen af pesticider som glyphosat.
Problemet med agroindustrien i delstaten er, at “den er baseret på produktion af store monokulturer, i nogle tilfælde transgene,” forklarer Jorge Pech, et medlem af maya-samfundet fra Chenes-stammen, i et interview.
Dokumentet fordømmer, at disse former for arealanvendelse “kræver store, polygonale områder, hvilket fører til øget skovrydning, brug af pesticider og tab af vegetation. Dette påvirker negativt ikke kun Apis mellifera-bier, men også vilde bier som Meliponinos, Scaptotrigona, Nannotrigona perilampoides, der lever i junglen, og hvis antal i øjeblikket falder på grund af denne uregulerede og uetiske model.”
Genetisk modificerede organismer (GMO’er) dukkede officielt op i regionen i 2012, mod slutningen af Felipe Calderóns præsidentperiode, da Den Nationale Landbrugs-, Fødevare- og Kvalitetskontrolmyndighed (Senasica) gav Monsanto tilladelse til eksperimentel produktion af genetisk modificerede sojabønner. Det juridiske grundlag blev dog skabt under Vicente Fox’ administration, da loven om biosikkerhed for genetisk modificerede organismer blev vedtaget.
I denne sammenhæng bemærker Jorge Pech, at “disse teknologier primært kontrolleres af mennonit-samfund, som får adgang til disse områder, disse [transgene] teknologipakker, der også tilbydes af forretningsfolk.”
På præsidentens pressekonference den 29. september 2025 indrømmede Semarnats leder, Alicia Bárcena, at “et af de mest risikable områder, vi har identificeret, er Yucatan-halvøen, hvor mennonitter desværre fælder skove, og vi har observeret dyrkning af genetisk modificeret majs, så vi lukker mange områder på Yucatan-halvøen.”
Ifølge ekspert Remi Vandam er “9 procent af majajunglen gået tabt” på grund af skovrydning i løbet af de sidste 30 år. Disse vidtstrakte jungler, der dækker Yucatan-halvøen og Petén i det nordlige Guatemala, udgør Amerikas næststørste skovområde efter Amazonas.
Skovrydningen er forbundet med neoliberal politik, især efter reformen af forfatningens artikel 27, som Carlos Salinas de Gortari indledte i 1992. Denne reform satte en stopper for omfordelingen af jord og tillod handel med fællesjord, hvilket åbnede landdistrikterne for privat kapital og jordmarkeder. Alt dette skete samtidig med ikrafttrædelsen af Den Nordamerikanske Frihandelsaftale (NAFTA).
Ødelæggelsen af skovene er et resultat af ændringer i arealanvendelsen, som hovedsageligt er ulovlige. Den Føderale Miljøbeskyttelsesmyndighed (Profepa) meddelte, at 17 ejendomme i Yucatán blev lukket på grund af ulovlig ændring af arealanvendelsen.
Agenturet specificerede i en erklæring, at Profepa mellem den 15. juni og 31. august 2025 udførte 17 inspektionsoperationer i skovområder i delstaterne Campeche, Quintana Roo og Yucatán med støtte fra Nationalgarden, Forsvarsministeriet og statens sikkerhedsstyrker. Under operationerne blev uautoriseret skovrydning og ændringer i arealanvendelsen uden tilladelse fra Ministeriet for Naturressourcer (Semarnat) afsløret. Dette førte til lukning af 17 områder, hvor skov var blevet ødelagt til dyrkning af agroindustrielle monokulturer, primært af mennonit-samfund.
På trods af Profepas lukning af disse områder forklarer Raimundo Espinosa Hernández, ekspert og professor i forfatningsret ved Mexicos Nationale Autonome Universitet (UNAM), at sanktionerne for sådanne handlinger typisk er administrative. I nogle tilfælde kan der idømmes bøder.
“For at være ærlig har jeg aldrig set, at skovrydning har ført til nogen reelle sanktioner,” advarer eksperten. Han tilføjer, at disse advarsler ikke tager højde for en omfattende erstatning til den berørte befolkning. “Det ville være yderst positivt, hvis dette også var forbundet med erstatning til disse mennesker, for eksempel dem, hvis andre afgrøder er blevet forurenet med spor af genetisk modificerede organismer, herunder problemet med honning. Mennesker, der har lidt skade eller tab som følge af forurening med genetisk modificerede organismer, bør modtage erstatning.”
Samtidig beklager Jorge Pech, at selvom lokalsamfundene har rapporteret om problemer, som myndighederne nu har anerkendt i flere år, forsinkes deres handlinger. Forsker Erika Hagman mener, at Profepa burde have udført regelmæssige inspektioner for at forhindre skovrydning.
Minister Alicia Bárcena forsikrede dog, at dyrkningen af genetisk modificeret soja ikke giver anledning til bekymring i landet, da Mexico ikke er oprindelsesland for sådanne frø, på trods af andre risici forbundet med deres produktion.
I denne sammenhæng er forskere bekymrede over manglen på koordination mellem Semarnat, Sader og Cofepris samt fraværet af et reelt overvågningssystem for landbrugsanvendelse. Dette har muliggjort fortsat brug af stoffer, der er forbudt i andre lande, i Mexico uden effektiv kontrol.
Dr. Bejarano og den uafhængige forsker Erika Hagman er enige om behovet for at udvikle et overvågningssystem. Dette skyldes, at yderst farlige pesticider anvendes bredt i hele landet, og der mangler tilgængelig information til at bestemme deres mængde, anvendelsessteder og bortskaffelsessteder for affald. Dette er på trods af, at sådant affald kræver særlig behandling.
Først i 2019 offentliggjorde Det Nationale Institut for Økologi og Klimaforandringer en erklæring om forurening af overfladevand, grundvand og jord forårsaget af pesticider. Heri konstateres det, at der i 23 delstater findes 125 områder, hvor overfladevand er forurenet, og de højeste koncentrationer er observeret i delstaterne Campeche, Guerrero og Sinaloa.
