Forestil dig en verden, hvor overfladen er et glødende hav af magma, men som alligevel er omgivet af en tæt og mystisk atmosfære. Dette er virkeligheden for TOI-561 b, en superjord uden for vores solsystem, der udfordrer alt, hvad vi troede, vi vidste om klippeplaneter.
Exoplaneten TOI-561 b er indhyllet i en tyk atmosfære, der dækker et globalt magmahav. Dette banebrydende fund repræsenterer det hidtil mest overbevisende bevis for en atmosfære på en klippeexoplanet.
Opdagelsen, der blev gjort af forskere fra University of Birmingham (Storbritannien), blev muliggjort takket være James Webb-rumteleskopet (JWST), som drives i et samarbejde mellem NASA, Den Europæiske Rumorganisation (ESA) og den canadiske CSA.
Ifølge forskerne kan denne atmosfære forklare planetens usædvanligt lave tæthed. Samtidig udfordrer den den gængse opfattelse, at små planeter, der kredser tæt på deres stjerner, ikke kan opretholde en atmosfære. Dette fund giver os et unikt indblik i verdener, der bryder med alle kendte regler.
En planet med usædvanlig lav tæthed
Med en radius på 1,4 gange Jordens og en omløbstid på mindre end 11 timer tilhører TOI-561 b en yderst sjælden klasse af exoplaneter med ultrakorte omløbstider. Disse planeter kredser så tæt på deres stjerner, at de udfordrer alle forventninger til, hvordan en klippeplanet bør se ud.
Selvom dens stjerne kun er en smule mindre og køligere end Solen, kredser TOI-561 b i en afstand af blot 1,6 millioner kilometer. Dette udsætter den for dagtemperaturer, der langt overstiger klippers smeltepunkt, hvilket forvandler dens overflade til et hav af glødende magma.
Planetens lave tæthed har overrasket forskerne. En mulig forklaring er, at den har en relativt lille jernkerne og en mindre tæt kappe end Jorden, hvilket giver den dens usædvanlige egenskaber. “Det, der virkelig adskiller denne planet, er dens unormalt lave tæthed. Den er mindre tæt, end man ville forvente, hvis den havde en sammensætning, der ligner Jordens,” forklarer Johanna Teske, hovedforfatteren bag studiet.
